Он обхватил обеими руками ствол дерева и начал карабкаться на него. Но едва он достигнул нижней ветви дерева и хотел утвердиться на нем, так громко вскрикнул и поспешно, скорее скатился, чем спустился вниз.

– Ух, там кто-то мазнул мне рукой по лицу! – объяснил он.

Все расхохотались.

– Да, кто же там, Джимми? Птица?.. Белка?..

– Нет, нет, я вам говорю: у него настоящая рука!

– Что же тут страшного, Джимми? Полезай снова!

– Ни за что!

– Ну, так я полезу в таком случае, – сказал унтер-офицер. – У кого в жизни бывало столько приключений, как у меня, тот не очень-то, побоится какой-нибудь безобидной птицы или чего-либо в этом роде.

– Джимми, ну, как тебе не стыдно?

Но солдат усердно тер себе лицо платком и не хотел и слушать никаких резонов.

– Там сидит привидение, – говорил он с сердцем, – а если оно кричало «кук! кук!», то только чтобы заманить к себе простодушного человека.

– Ну, так ты должен радоваться, что чуть не свалился с дерева, а то, чего доброго, привидение придушило бы тебя.

С этими словами унтер-офицер с ловкостью юноши полез на дерево.

– А ты, Джимми, – проговорил он, – отходи подальше, я сейчас буду на той ветке, где сидит твое привидение! Если я сброшу его тебе на голову!..

Он не успел договорить, ибо его предположение немедленно же осуществилось. Хотя никакого привидения он и не сбросил с дерева, но на головы охотников посыпалось такое множество неведомых существ, что даже самый храбрый из них невольно испугался.

– Царь Небесный, – в отчаянии завопил Джимми, – оно у меня на голове, оно вцепилось в меня!.. Я погиб… Спасите!..

Он прыгал на месте, вертелся и вопил, как умалишенный.

– Привидение!.. Привидение!.. У него когти!..

«Кук! Кук!»

Теперь этот крик раздался тут же, и вслед за ним посреди охотников очутилось красивое гибкое животное, от двух до трех футов длиной, с лисьей мордочкой и пушистым хвостом. Зверь этот подхватил одно из неведомых животных, свалившихся с дерева, и с такой же быстротой, с какой появился, скрылся вместе с своей добычей в густой листве дерева. Все это произошло так быстро, что о преследовании его нечего было и думать.