– Не мучайтесь дорогая, мне пятьдесят один. Хорошие гены и пара проверенных докторов.

– О… – растерялась Лина и вдруг рассмеялась, заметив, как подозрительно задрожали ямочки на гладких щеках: – Неужели, это так явно читается?

– Ну, для тех, кто умеет, это не сложно.

– Вы великолепно выглядите, – восхитилась Лина, прямо взглянув в большие голубые глаза.

– Спасибо, – улыбнулась Эшли и с лёгким кивком вернула комплимент: – Вы тоже.

Некоторое время они молчали, довольно откровенно изучая друг друга. Лина отпила немного шампанского, а Эшли выпустила густой дым из розовых по-девичьи пухлых губ. Неожиданно, идеальные арки золотистых бровей поломались, хмурясь. Она отвернулась, нетерпеливым взмахом руки подзывая официанта:

– Ужасно! Похоже, ещё не все рептилии облобызали кончики ваших туфель.

Боковым зрением, Лина уловила благородный профиль под короной чёрных блестящих волос. Простое белое платье, до середины стройных икр, оттеняло ярко-синие глаза. Прямая осанка и плавные утончённые движения выделялись королевской элегантностью на фоне блестящего разноцветья гостей.

– Наверное, я единственная, кто ещё вас не поздравил, – миссис Берри, коснулась губами щеки, окутав тонким ароматом духов. – Эти общественные авиалинии такие ненадёжные, – она чуть смущённо улыбнулась. – Примите искренние поздравления! Очень рада за вас обоих.

Лина неловко пожала вспотевшими ладонями тонкие руки, не в силах скрыть замешательства, сдерживаясь, чтобы не обернуться, хотя точно знала, что за спиной только кирпичная кладка и ряд низких диванов.

– Спасибо.

– Мария любит деньги, – презрительно бросила новая знакомая, когда миссис Берри отошла поздороваться с Яном. – Привыкайте, теперь, она любит и вас.

– Вы знакомы? – поморщилась Лина, не зная, как отнестись к грубому высказыванию.

– Ещё бы! – усмехнулась Эшли. – Только она предпочитает меня не узнавать.

– Вы так думаете?

– Я не думаю – я знаю. Когда-то мы вместе снимали квартиру в Голливуде и ходили на кинопробы, пока однажды мне не досталась её роль.

Лина жаждала продолжения, но мисс Снайпс задумчиво поднесла бокал к губам, медленно потягивая шампанское.

– Она была актрисой? – не удержалась Лина, нарушив молчание.

– Недолго и неблестяще, – фыркнула Эшли, – Но, Мария умная женщина. Быстро сообразила, что торговать сыном гораздо выгоднее и приятнее.

– Что?