Но мозаика различий между этими тремя гоминидами не может заслонить ряд общих для них качеств. Индивиды мужского пола ориентированы на статус, а женского — на заботу об уязвимом потомстве. Особи мужского пола больше склонны к физическому (хотя и не всегда социальному) доминированию, а также к открытой конфронтации и насилию, в то время как женские особи более заботливы и посвящают себя детенышам. Эти тенденции проявляются уже на ранних жизненных этапах: молодые самцы более энергичны и склонны к игривым потасовкам, молодые самки в основном проявляют интерес к куклам, детенышам и заботе о них. Такое архетипическое различие между полами свойственно большинству млекопитающих, от крыс до собак и от слонов до китов. Оно сформировалось в ходе эволюции благодаря различным способам передачи своих генов следующему поколению у обоих полов.

Но даже эта ярко выраженная разница между полами не абсолютна. Для нее характерно обычное бимодальное распределение, где имеются область взаимного перекрытия и возможность исключений из правил. В пределах каждого биологического вида самцы и самки могут быть очень разными, и различия, которые мы наблюдаем между ними, иллюстративны, а не нормативны. Никто не утверждает, что самцы обязаны вести себя таким-то образом, а самки — другим. Говорится лишь о том, что представители разных полов обычно преследуют разные цели, что приводит к различию в их поведении.

Другие предполагаемые различия между полами оказалось сложно подтвердить. Например, обычно полагают, что самцы больше склонны к созданию и поддержанию иерархий и из них получаются лучшие руководители, тогда как самки предпочитают жить в мире и согласии. Считается также, что самки более общительны и менее распущенны сексуально, чем самцы. Во всех этих вопросах мои исследования показали лишь незначительные различия или полное отсутствие таковых. Соперничество между самками, пусть и не физическое, широко распространено и бывает очень острым. Половая жизнь у самок, по-видимому, ничуть не менее авантюрна, чем у самцов. Оба пола выстраивают социальную иерархию и находят себе друзей на всю жизнь, даже если детали этих процессов могут различаться.

Имеются также исключения из правила, которые дают представление о гибкости нашего поведения, так же как и поведения наших собратьев-гоминид. Например, самцы человекообразных обезьян могут быть невероятно заботливыми, а из самок получаются прекрасные лидеры. Последнее верно не только для видов, у которых самки доминируют над самцами, таких как бонобо, но и для видов, характеризующихся мужским доминированием, таких как шимпанзе. Если не зацикливаться на преимуществе самцов в физической силе и сосредоточиться на том, кто определяет групповые процессы, представители обоих полов демонстрируют власть и лидерство.