Рис. 8. Предметы неронской культуры юго-востока Франции и двух «переходных» культур, следующих за средним палеолитом: шательперронской и улуццианской

Костных останков, которые могли бы дать ответ на вопрос, кто создал эту странную древнюю культуру, на данный момент нет. На эпонимной стоянке в пещере Нерон, расположенной в 70 км вверх по реке от пещеры Мандрен[193], обнаружен неопределимый фрагмент черепа, однако содержащегося в нем коллагена недостаточно для радиоуглеродного датирования, и по этой же причине он вряд ли подходит для анализа ДНК. А значит, на первый план выходит археология, и она действительно впечатляет. Неронский слой пещеры Мандрен, мощность которого составляла менее 20 см на площади около 50 м², содержал 60 000 предметов, не считая миллионов крошечных сколов. Что касается технологий, эта культура разительно отличается от всех остальных европейских культур того же времени, сочетая изготовление пластин, микропластинок и острий, напоминающих леваллуазские. Важно отметить, что все они последовательно сняты с одних и тех же нуклеусов, а значит, перед нами единая технологическая система.

Неронские комплексы необычайно богаты. В них насчитывается более 1300 острий — больше, чем на всех среднепалеолитических памятниках Европы, вместе взятых. Их очевидно изготавливали в трех размерах с небольшой вариативностью форм, с ретушью под крутым углом или без нее.

Треть из них имеют длину менее 3 см, попадая в категорию микролитов, но есть и такие миниатюрные изделия — от 8 до 15 мм в длину и 2 мм в толщину, — что исследователи называют их «наноострия». Анализ следов использования подтверждает, что даже самые маленькие из них имеют повреждения от столкновения на большой скорости, но, так как древко оружия должно быть тоньше каменного наконечника, они слишком малы, чтобы быть частью копий. Более того, эксперименты показывают, что их легкий вес не обеспечивал эффективной дальности стрельбы без механического ускорения, а значит, мы имеем дело с чем-то наподобие дротиков, которые метали с помощью атлатля, или, если речь идет о наноостриях, с наконечниками стрел.

Эти особенности неронской культуры — как гром среди ясного неба. Во всех известных неандертальских комплексах, даже самых высокотехнологичных, пластины никогда не составляли подавляющего большинства. В пещере Мандрен около 75 % всех артефактов — продукты пластинчатого расщепления и острия. У неандертальцев неоднократно встречаются очень мелкие отщепы, в том числе сделанные с использованием леваллуазских методов, и микропластинки, но это, как правило, связано с применением того кремня, какой имелся в распоряжении. За несколько сотен тысячелетий появился лишь один предмет, который может иметь отношение к метательной технологии: костяное острие из Зальцгиттера. Небольшой размер и форма с искусственным утоньшением в основании явно указывает на то, что это часть какого-то составного орудия, но какого — непонятно. Но и после стоянки Мандрен в течение десятка тысяч лет в Европе не замечено сопоставимых по размерам небольших кремневых наконечников, предназначенных для метательного оружия.