По окончании неронского периода пещера пустовала в течение жизней многих поколений, возможно, тысячелетиями, однако это был еще не конец. Когда в пещере Мандрен снова зажглись костры, вокруг них сидели люди — предположительно, неандертальцы, — которые вновь изготавливали предметы среднепалеолитического вида. На первой постнеронской фазе количество пластин и острий резко снижается, а производство отщепов увеличивается, хотя они все еще необычайно мелкие. Вторая фаза охватывает четыре слоя, отщепы явно становятся крупнее и, по сути, не отличаются от любого другого среднепалеолитического контекста.

Постнеронский период примечателен двумя аспектами. Территория добычи кремня, судя по расположению выявленных источников камня, резко смещается, уменьшается в размерах и больше не захватывает западный берег реки Рона. Кроме того, хронология слоев сажи указывает на более чем 90 заселений подряд и, следовательно, на период стабильности.

Эту общую последовательность можно понимать так: кем бы ни были неронцы, они вытеснили прежних жителей настолько радикально, что регион пустовал в течение жизни многих поколений. Но это длилось не вечно и не привело к исчезновению неандертальцев. Пещеру Мандрен они покинули лишь тысячи лет спустя, когда за последним слоем среднего палеолита менее чем через столетие последовал протоориньякский.

Мечты последнего

Мечты последнего

Происходившее в пещере Мандрен говорит о том, что культурные процессы конца среднего палеолита были далеко не просты. Пройдет еще 10 тысячелетий до последнего известного нам интимного контакта между неандертальцем и Homo sapiens, засвидетельствованного в ДНК индивида из пещеры Пештера-ку-Оасе. К сожалению, мы не знаем, где именно его предки встретились с неандертальцами, — за два столетия они могли переместиться на сотни или тысячи километров, — и в комплексе с его челюстью нет артефактов. Как вообще следует называть это существо? Сколько неандертальцев должно быть среди предков и насколько близкими по времени они должны быть друг другу, чтобы отнести его к гибридам? Был ли его смешанный предок единственным в их роду, или это отдельный фрагмент большой картины? Рассказывали ли о предках истории, дошедшие до его поколения?

Пока не будут найдены другие нетронутые памятники с окаменелостями, из которых можно извлечь ДНК, эти вопросы в основном останутся без ответов. Но ясно как минимум одно. Массового слияния популяций или культур не происходило. Ни у одного неандертальца по всему ареалу их обитания в критический период между 80 000 и 40 000 лет назад не было генетических признаков гибридизации, так же как и не все ранние индивиды Homo sapiens ее демонстрируют: ни мтДНК из пещеры Бачо-Киро, ни протоориньякский зуб из Фумане почти того же возраста, что и индивид из Пештера-ку-Оасе.