Нарастание мощи обеих фракций и запрет на использование для урегулирования конфликтов военной силы привели к эскалации насилия между фракциями. Полноценные столкновения начались в конце мая, когда был зафиксирован первый погибший в ходе борьбы. С этого момента обе фракции начали вооружаться, в основном дубинками и копьями, и оккупировать здания, конторы и фабрики, которые укреплялись для обеспечения обороны от атак оппонентов. Существенное преимущество было за «Миллионом героев», организованных в дисциплинированные подразделения, в составе которых находились ветераны армии. К тому же движение охватило бо́льшую часть фабрик в нескольких районах города, а также местную штаб-квартиру КПК. Вооруженные силы Уханя неоднократно призывали покончить с уличной бойней, но в отсутствие угрозы военного вмешательства эти призывы так и не были услышаны.

Ухань превратился в поле боя. Стычки происходили повсеместно. Согласно данным самих повстанцев, в мае-июне имели место 174 столкновения с участием 70 тысяч бойцов, в результате погибло 158 человек, еще свыше тысячи получили тяжелые ранения. В июне «Миллион героев» организовал крупное наступление на силы повстанцев, непрерывно захватывая оккупированные районы. Сообщается о десятках погибших и еще большем количестве пострадавших. В рядах повстанцев началась сумятица. 23 июня подразделения «Миллиона героев» захватили главную штаб-квартиру оппонентов. В результате операции были убиты 25 повстанцев. Уханьские мятежники оказались на грани полного поражения [Ibid.: 144–146, 148].

Наблюдавшая за разворачивавшимися событиями ГДКР была обеспокоена судьбой бунтарей. 26 июня группа направила руководству военного округа города срочную телеграмму в Ухань и приказало Чэнь Цзайдао прекратить дальнейшие атаки. Послание критиковало действия «Миллиона героев» и обещало призвать к ответственности виновных в смертях людей. Оба лагеря были приглашены в Пекин на переговоры. Уличные бои приостановились. «Миллион героев» воздержался от перехода в наступление. Теперь каждой из противоборствующих сторон предстояло обосновать свои притязания властям в Пекине [Ibid.: 147–148].

Уханьский инцидент

Переговоры вскоре были перенесены в Ухань, поскольку Мао как раз направлялся во внеплановую инспекцию на юг Китая. Ухань был выбран первой остановкой на его пути. В сопровождении члена ГДКР Ван Ли и министра общественной безопасности Се Фучжи Мао тайно прибыл в Ухань 13 июля. Позже к ним присоединился Чжоу Эньлай. Ван и Се встретились с повстанцами на территории местного университета. Новость о прибытии в Ухань высокопоставленных лиц вскоре распространилась по городу [MacFarquhar, Schoenhals 2006: 206–208; Wang 1995: 149–150]. 15–16 июля Мао подготовил свою резолюцию о выходе из кризиса в Ухане. Подвергшиеся гонениям повстанческие организации должны были быть восстановлены в своих правах и заслуживали того же отношения, что и иные группировки. «Миллион героев» должен был продолжать действовать, однако признавался консервативной организацией. Военное командование в Ухане было обязано выступить с самокритикой по поводу допущенных «ошибок». В последовавшие затем несколько дней Се Фучжи и Ван Ли в общих словах передали суть послания Мао на встречах с военачальниками и массовыми организациями. В Ухане началось бурное обсуждение изменения ситуации. Повстанцы особо сфокусировались на критике «Миллиона героев» и ошибок армии. Выступив перед военными офицерами с весьма неделикатной речью, Ван Ли лишь обострил ощущение, что решение Мао было направлено против «Миллиона героев». Все это свидетельствовало о предполагаемом и абсолютном поражении «Миллиона героев», руководство которого было в бешенстве. Многие представители организации отказывались верить, что вердикт официальных властей был окончательным. Зачастую звучали обвинения в адрес Ван Ли, которого обвиняли в ухудшении ситуации, сотрудничавшие с «Миллионом героев» военные придерживались той же точки зрения [MacFarquhar, Schoenhals 2006: 208–210; Wang 1995: 150–154].