Рахат Сахиб и Мама шли впереди, Мама наклонилась и коснулась дороги. Она была такой маленькой, и казалось, дорога, которая была совсем близко, сама поднялась ей навстречу, как бы говоря: «Ну же, коснись и ты меня!» и Мама пальцем дотронулась до нее.

Старая скала – это не просто камень, в ней спят души ушедших времен и людей. Первый человек положил на нее руку, и если коснешься скалы, это ощущение пульсирует в твоем пальце. И ты тоже начинаешь ощущать себя первым бесценным творением всевышнего.

Женщины замолчали. Остановились на мгновение. Маленькая женщина протерла лица листьев, свисающих с ветвей дерева.

Теперь она не казалась уставшей. Но у Дочери закралось сомнение – не призывает ли она сейчас Рози вселиться в себя, чтобы, исполнив желание своей умершей подруги-няньки, отдать ей долг. Мама стала наполняться энергией Рози.

Рахат Сахиб смотрел на нее уголками глаз. Улыбался.

– Вы не выглядите уставшей. Порхаете под этими деревьями.

От радости, имел он в виду.

– Что же я, становлюсь майной или воробьем, раз порхаю? – засмеялась маленькая женщина.

– Рози, – возникло в голове у большой. – Которая привела вас сюда.

Большую женщину охватило волнение: «Что такое внушила Рози Маме, что продолжает жить даже после смерти? Только из-за нее одной Мама становится не-Мамой. Внезапной и переменчивой. Удумала отправиться в самую сложную страну. Какой же одинокой я стала».

– Лодкой, апа, вы становитесь лодкой. Плывущей туда-сюда, как будто это не дорога, а вода. Покачивающейся на волнах. Неспроста в «Киме» Киплинг назвал ее «рекой жизни».

– Просто неровную поступь старости вы облекли в другие слова, и больше ничего.

И тут дорога накренилась. Или выгнулась. Мама пошатнулась.

– Ой-ой-ой, – подхватила ее Дочь. – Как вы идете? И на трость толком не опираетесь.

– Как королева, – сказал Рахат Сахиб, слегка рассмеявшись. – По великой дороге. Великой королевской дороге.

– Очень старая дорога, – сказала ставшая большой женщина, просто чтобы что-то сказать.

– Очень. Ее чинил Чандрагупта Маурья[175] и прокладывал дальше Шер-шах Сури[176].

– Вот это да! Вся история в одной прогулке, – сказала Дочь, просто чтобы что-то сказать.

Глаза Рахата Сахиба были наполнены мудростью.

– Эта дорога тянется на две с половиной тысячи километров. Она смотрит и вперед, и назад.