У совместного ночного сна обнаруживается неожиданный побочный эффект: дневной сон Эша тоже улучшается. Я думала, что, высыпаясь по ночам, он станет меньше спать днем; нет, вопреки моим опасениям он крепко засыпает на два часа каждое утро и на столько же – после обеда. У меня высвобождается время – время, которое нужно чем-то заполнять. Иначе, боюсь, мамин образ, неизменно маячащий на периферии сознания, вместо теплых воспоминаний будет вызывать у меня жгучее чувство вины. Почему ты не догадывалась, что я больна? Почему так долго не возвращалась из своей Америки?

Я сажусь писать сообщение Лексу. Надо договориться об очередной «встрече с командой», которую я собиралась запланировать еще несколько месяцев назад, но недели шли за неделями, а она все никак не могла состояться. Потому что я ничего для этого не сделала – значит, просто обязана сделать теперь. Только больше не стану торчать, как привидение, на улице под дверью клуба, как в тот злосчастный день. Я назначу встречу, смело распахну дверь и пойду вперед по отполированному до блеска бетонному полу, а все будут смотреть на меня и улыбаться: «Стиви! Ты вернулась!»

Я пишу, что хотела бы заехать как-нибудь после обеда, встретиться с некоторыми руководителями отделов и провести видеоконференцию один на один с ним самим. Нажимаю «отправить» и зависаю над ноутбуком. Ответ приходит через считаные секунды; дрожащими руками открываю письмо и нахожу там лишь сухое и лаконичное «+Майк». Очевидно, фамилия Майка – моего заместителя на время декретного отпуска – теперь стоит рядом с моей на самом верху списка руководящих лиц. Тут же от него прилетает сообщение.

Привет, Стиви! Надеюсь, у вас с малышом все прекрасно! Лекс сейчас дико занят, но я могу с тобой встретиться… Как насчет следующей недели?

Привет, Стиви! Надеюсь, у вас с малышом все прекрасно! Лекс сейчас дико занят, но я могу с тобой встретиться… Как насчет следующей недели?

Я ничего не отвечаю – зачем терять время? Вместо этого пишу Джесс. Привет! Просто хотела узнать, как ты там?

Мне очень ее не хватает. Самые яркие мгновения той жуткой недели перед маминой смертью мы с Эшем провели с Джесс. Кажется, он ее совершенно очаровал.

– Вы так здорово смотритесь вместе! – сказала она, делая фото (Эш лежал у меня на коленях). И смущенно добавила: – Извини, неудачно выразилась. Звучит немного странно.

Я поняла, что она имела в виду. В прошлый раз мы выглядели по-другому. Как чужие люди, случайно оказавшиеся вместе. Сейчас все гораздо лучше.