Один раз я отвела Славу в торговый центр. Нарочно зашли в тот же самый магазин, где я их видела с Надей, в ту же примерочную и целовались там до тех пор, пока нас не выгнала продавец. Гештальт закрылся, но радости от такой победы я не почувствовала.

Передав ему руль от своего «неуправляемого автомобиля», я с облегчением решила больше не беспокоиться ни о чем. Слава настоял, чтобы я познакомила его с Кощеем, стал приносить ему пиццу и отпрашивать меня гулять по вечерам.

Кощей продал свою машину, и, хотя она была старая и не очень хорошая, у нас появилось немного денег. Из квартиры он почти не выходил и как будто даже притих. Ворчать, конечно, не перестал, но уже не так громко, как прежде, и без явного удовольствия. Может, из-за болезни не хватало сил, а может, ему, как и мне, неожиданно понравилось это удивительное спокойствие, которое вдруг наступило.

В гипермаркете я купила три засыхающие елочки с тонкими стволиками и почти совсем голыми веточками в маленьких пластиковых горшочках. Они валялись в картонной коробке рядом с кассой. Земля в горшках была такая сухая, что казалось, будто они проросли через камень. Рядом с ними в соседней коробке стояли такие же маленькие елочки, но еще зеленые и пушистые. Зеленые стоили сто пятьдесят рублей, а сухие пятьдесят. Я подумала и купила сухие. Все три. Потому что если бы я их не взяла, то и никто бы не взял. И они могли умереть.

Дома я поставила горшки в миску и наполнила ее водой. Земля долго булькала, а потом разбухла, и серая жижа заполнила весь горшок. Надежд, что они позеленеют до Нового года, я не питала, но было здорово спасти кого-то, пускай даже маленькие, никому не нужные, засыхающие елочки.

И все вроде бы складывалось хорошо, мне даже Надя все эти дни ни разу не снилась, и тем не менее было кое-что довольно странное и одновременно пугающее нечто, о чем я никому не рассказывала, опасаясь вызвать новую волну осуждений. После Лизиного падения в яму и того случая у меня в квартире мне казалось, будто за мной кто-то следит: то идет по пятам, как после костюмированной вечеринки, то скрывается среди покупателей в магазине, то маячит темной расплывчатой фигурой под окнами, то сидит позади меня в автобусе. Был ли это всего лишь мой страх или же у него имелись основания, я не знала. Но тревожность не проходила, и даже спокойные семейные вечера у Томашей никак не могли ее унять. Счастье, хоть Кощей вернулся, и теперь его орущий телик превратился в один из последних столпов моего миропорядка.

Тонкое затишье неопределенности нарушилось в один миг. Обычным воскресным днем, без какого-либо моего вмешательства и желания. К двенадцати часам я пошла в школу – убирать, а потом собиралась забежать домой, переодеться и сразу же ехать к Славе. Сегодня он отвозил Дашу на встречу с Марком, и у нас появилась возможность побыть наедине. Я намеревалась немного схалтурить, чтобы освободиться побыстрее, но, когда прибежала в школу, обнаружилось, что именно в этот день Тамара Андреевна решила поработать. Она иногда так делала. Приходила по воскресеньям, чтобы посидеть за компьютером, и торчала в школе допоздна. Как в тот злополучный день репетиции. Я заглянула поздороваться с ней и отправилась в хозяйственную комнату за тряпками. Но там, уже вовсю грохоча ведрами, шуровал Женечка.