– Тамара Андреевна, не расстраивайтесь. Вы и так очень много сделали для Надежды Эдуардовны. Возможно, даже больше, чем она заслуживала.

– Она вообще ничего не заслуживала. То, что я ее жалела, вовсе не значит, что она или ее мать чего-то заслужили.

– Значит, вы не были на ее стороне?

– На чьей стороне?

– На стороне Надежды Эдуардовны. Когда собирались выгнать меня из школы или когда она написала заявление на Антона… Или когда вы сдавали им свою квартиру.

Я многозначительно посмотрела на нее.

– Или когда ссорились из-за этого с моей бабушкой. Она ведь знала, что Надежда Эдуардовна подлая и злая, и собиралась вам это доказать.

– Ей не требовалось ничего доказывать. Мы с твоей бабушкой всегда были на одной стороне. Она искала рычаги воздействия, и ей почти это удалось.

– Вы поддерживали Надежду Эдуардовну не по доброй воле? Она заставляла вас?

Тамара Андреевна скорбно покивала:

– Это долгая история. Нехорошо так говорить, но я рада, что наконец она закончилась. Даже поверить не могу, что теперь мы свободны.

Она легонько похлопала себя по губам, словно не должна была этого произносить.

В животе у меня засосало, я явно была в одном шаге от тайны.

– Расскажите мне, пожалуйста. Для меня это очень важно. Я столько времени мучилась. Теперь же, наверное, можно рассказать, раз уж все закончилось?

Я следила за тем, как ее лицо сделалось сначала каменным и непроницаемым, а потом смягчилось и вновь стало горестно-задумчивым.

– Принеси мне воды, – попросила она.

Я сбегала в секретарскую, торопливо налила стакан воды из кулера и вернулась.

Тамара Андреевна уже стояла возле окна, скрестив руки на груди. Я протянула ей стакан.

– Поставь на стол, – она кивнула, – я ведь Надежду не осуждаю. Я тоже училась в педагогическом, девчонок много, а мальчишек по пальцам пересчитать, так и их тут же расхватали. Я никогда компанейской не была, да еще и стеснительная. Знакомиться не умела и не знала где. Потом в школу устроилась, там из мужчин только шестидесятилетний физрук. Если бы мне еще с внешностью повезло. Пока с мамой жили, я и не очень-то думала об этом. А вот когда ее не стало, с ужасом вдруг поняла, что такое настоящее одиночество – пустое, бессмысленное, жуткое. Вот и Надя так же, только она с самого детства так жила. Лидия Михайловна совсем ее не замечала. Твоя бабушка считала, что у Надежды проблемы с психикой наследственные. Но я думаю, дело не только в генетике. Вон Женечка у меня добрый и послушный вырос, никогда никому зла не причинит.

– Он вас очень любит, – заверила я.