«Владея мячом, мы защищаемся», – объяснял Роджерс. «Суонси» держал мяч в глубине поля: защитники и полузащитники передавали друг другу мяч, не предпринимая попыток пробить оборону противника. «Я считаю, что во всем должна быть организация, – продолжал Роджерс. – Атакуя, ты должен понимать векторы движения, возможные рокировки, командную текучесть. У нас есть и защитная организация – если матч не получается, мы включаем механизм, с которым нас сложнее раздавить. Потом мы можем попробовать забрать мяч и вернуться в игру». Использование владения для оборонительных нужд не назовешь открытием – удержание мяча для сохранения удобного счета применяется давно и широко. Однако спокойный и расчетливый подход «Суонси» к началу матчей был для Премьер-лиги в новинку – в отличие от испанской Примеры.

Через пару месяцев после завершения дебютного сезона «Суонси» в АПЛ сборная Испании выиграла третий подряд международный турнир, Евро‑2012, выглядя при этом еще более осторожно, чем обычно. Даже такой любитель владения мячом, как Арсен Венгер, остался недоволен увиденным. «Они предали свою философию и превратили ее во что-то отрицательное, – жаловался он. – Изначально они забирали владение, чтобы идти вперед и побеждать, а сейчас – чтобы ни в коем случае не проиграть. Они стали гораздо консервативнее и не хотят отдавать сопернику мяч, потому что не хотят, чтобы у него был малейший шанс забить». Это описание идеально подошло бы и «Суонси» Роджерса, который посещал базу испанцев на Евро, по обыкновению стремясь научиться чему-то новому у своих футбольных кумиров.

Осторожность «Суонси» не так бросалась в глаза и становилась заметна после просмотра нескольких матчей подряд или пристального изучения статистики. Рядовых болельщиков остальных клубов АПЛ философия «Суонси» прямо-таки завораживала. Например, после победы валлийцев на «Крэйвен Коттедж» со счетом 3:0 фанаты хозяев провожали уходивших с поля игроков «лебедей» овацией. Такие случаи повторялись неоднократно, и у Роджерса время от времени начинала кружиться голова. Так, после визита на «Стэдиум оф Лайт» в Сандерленде он радостно заявил: «Здорово, что местная публика смогла на нас посмотреть. Должно быть, всех интересовало, что это за команда, о которой вокруг столько разговоров. И вот свершилось – мы были великолепны». Его клуб только что уступил со счетом 0:2.

Процесс интересовал Роджерса не меньше итогового результата. Молодой и амбициозный специалист пришел в Премьер-лигу как раз вовремя – владение мячом достигло пика популярности и считалось необходимым условием успеха. Среди аплодировавших «Суонси» стадионов был и «Энфилд». «Этот момент очень меня растрогал, ведь это по-настоящему историческое место», – сказал тогда Роджерс. С тех пор он слышал овации «Энфилда» неоднократно, но это уже совсем другая история.