Пожалуй, с точки зрения стиля Роджерс – самый европейский из всех британских тренеров в истории АПЛ. Его игровая карьера оборвалась в 20 лет из-за врожденных проблем с коленом. Несмотря на это, Роджерс был твердо настроен оставить след в большом футболе: «Вот как я рассуждал. Ладно, будучи игроком, я не смог повлиять ни на технику, ни на тактику. Может, мне удастся это как тренеру? Моей целью было показать, что британцы тоже умеют играть в футбол». Испанская модель восхищала Роджерса задолго до начала господства «Красной фурии», и в процессе получения образования он проводил на Пиренеях много времени. Идеальные выходные начинающего тренера выглядели примерно так: суббота – рейс в Барселону, воскресенье – просмотр матчей молодежек всех возрастов, вечером – игра главной команды на «Ноу Камп», а затем возвращение домой. Также Роджерс посещал тренировочные базы «Валенсии», «Севильи» и «Бетиса» – команд, делающих долгосрочную ставку на комбинационный, основанный на владении футбол. Иным словами, мадридский «Реал» его не интересовал. На протяжении семи лет он брал курсы испанского языка, будучи уверенным, что эта страна подходит его тренерскому стилю, а также следил за нидерландскими «Аяксом» и «Твенте».

Однако прорыв Роджерса случился, когда в 2004 году Жозе Моуринью пригласил его на роль тренера молодежного состава «Челси». Несмотря на радикальные разногласия в футбольной философии, Роджерс был счастлив поработать с человеком, прошедшим школу Луи ван Гала в «Барсе». «Барселона» всегда была моим вдохновением, от него мне никуда не деться, – рассказывает он. – Я годами ездил туда, изучая модель Луи ван Гала и Йохана Кройфа». Таким образом, Роджерс представлял собой идеального тренера для команд АПЛ в эпоху расцвета тики-таки и, как и Холлоуэй, использовал этот термин для описания своего фирменного стиля. Впрочем, для того чтобы заметить склонность «Суонси» подолгу владеть мячом, знать об увлечениях Роджерса было совсем необязательно.

В последнем сезоне до появления «Суонси» в АПЛ наблюдалась сильная корреляция между процентом владения и местом в таблице. Шесть первых команд – «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Манчестер Сити», «Арсенал», «Тоттенхэм» и «Ливерпуль» – владели мячом больше других. «Суонси» покончил с этой тенденцией: в своей дебютной кампании «лебеди» стали по этому показателю третьими в лиге, пропустив вперед лишь «Арсенал» и «Сити». При этом у себя на «Либерти Стэдиум» они переиграли обоих этих соперников в своей фирменной манере – 3:2 и 1:0 соответственно. В физическом отношении «Суонси» не выглядел угрожающе – команда выиграла меньше всего верховых дуэлей и совершила наименьшее число фолов. Сильной стороной валлийцев был именно перепас, и они прекрасно им пользовались, играя первым номером. Одиннадцатая строчка по итогам сезона – солидное достижение для маленького клуба без опыта выступлений на высшем уровне и с весьма скромными ресурсами. У «Суонси» даже не было собственной тренировочной базы – игрокам приходилось посещать местный фитнес-клуб.