Ближе к концу кампании форма «Блэкпула» и самого Адама резко просела. Шотландца явно отвлекали слухи о скором трансфере, и он несколько заигрался в своей свободной роли. Что самое странное, он начал предпринимать регулярные попытки забить с центра поля. Конечно, он обладал необходимым навыком и даже отмечался таким голом в ворота «Челси» четыре года назад, но в «Блэкпуле» он бил с ультрадальней дистанции почти в каждом матче. К тому же соперники раскусили зависимость команды от Адама и начали его закрывать – после Рождества «Блэкпул» победил всего трижды. Из-за вопиющих проблем в защите команда пропускала больше двух голов в среднем за игру и вылетела после поражения на «Олд Траффорд» в последнем туре. «Цыплят по осени считают, и, к сожалению, у нас недобор, – расстраивался Холлоуэй. – Таков уж футбол – две секунды славы, и ты забыт». Слова оказались почти пророческими – возмутительная финансовая политика владельцев клуба привела к падению в четвертый дивизион уже к сезону 2016/17.
В сезоне 2010/11 хвалебных отзывов за свой комбинационный футбол удостоился еще один клуб с северо-запада, чему был во многом обязан одним ярким голом в ворота «Блэкпула» в исполнении Марка Дэвиса. В адрес менеджера «Болтона» Оуэна Койла звучало множество комплиментов за отказ от лонгболльного наследия Сэма Эллардайса, и некоторое время его даже прочили в сменщики Арсена Венгера в «Арсенале». Тем не менее статистика показывает, что предполагаемая революция была лишь миражом: по владению «Болтон» оказался лишь семнадцатым, а по точности передач – восемнадцатым. По числу коротких пасов команда занимала восемнадцатое место, по числу длинных – третье. Жесткий футбол никуда не делся – «Болтон» совершил наибольшее число подкатов, собрал больше всего фолов и имел лучший процент успешности верховой борьбы – в «Болтоне» по-прежнему жил дух Эллардайса. Когда Койлу представили эти цифры, он с недовольным видом поставил их под сомнение, заявив, что у него совсем другие данные. Однако было очевидно, что комбинационным футболом в «Болтоне» и не пахло – восхваления быстро прекратились, а в следующем сезоне клуб вылетел в Чемпионшип.
Впрочем, сезон 2011/12 подарил Премьер-лиге по-настоящему великолепную команду с ярким комбинационным футболом и действительно перспективным, молодым и мобильным тренером. На этот раз плей-офф Чемпионшипа выиграл «Суонси», которому удался впечатляющий взлет по структуре Футбольной лиги – каких-то девять лет назад валлийский клуб заслужил право остаться в четвертом дивизионе лишь в самом последнем туре. На всем протяжении этого подъема отличительной чертой «Суонси» было стремление играть в техничный, основанный на владении футбол. Начало положил Кенни Джекетт в 2004–2007 годах, а затем эстафетную палочку перехватил Роберто Мартинес, до этого отыгравший три сезона в центре полузащиты «лебедей». Тренерский пост «Суонси» стал для Мартинеса первым, но руководство не побоялось рискнуть, поскольку каталонец идеально понимал зарождавшуюся в клубе футбольную культуру. В 2009 году Мартинес принял приглашение «Уигана» и привнес свой открытый атакующий футбол в Премьер-лигу. В то же время его преемник Брендан Роджерс вывел увлечение «Суонси» владением на совершенно иной уровень.