После перерыва «Челси» сначала отыграл один мяч, а затем пришло время волшебства от Азара: пройдя всю защиту «шпор» при помощи финтов и стеночки с партнером, он мастерски закрутил мяч в верхний угол ворот. 2:2 – и чемпионом становится «Лестер». Игроки «Челси» праздновали, игроки «Лестера» тоже – теперь у Джейми Варди действительно была вечеринка – праздновала чуть ли не вся Британия. «Лестер» обеспечил себе невероятное чемпионство за две игры до конца и в результате выиграл с 10-очковым запасом.

Последовавшие гулянья запомнились многим. «Лестер» поднял трофей после победы над «Эвертоном» со счетом 3:1 – некоторые фанаты «Эвертона» щедро отказались от своих билетов в пользу хозяев. Больше тысячи итальянцев приехали в город без надежды попасть на матч – им хотелось просто принять участие в торжествах и поздравить Раньери. Перед церемонией вручения сцену занял облачившийся в клубную футболку тенор Андреа Бочелли и, стоя плечом к плечу с Раньери, исполнил знаменитую арию Nessun Dorma [34].

Несмотря на всю свою сюрреалистичность, этот момент казался невероятно уместным и даже логичным. Удивительный рост популярности английского футбола начался еще до основания Премьер-лиги – с чемпионата мира в Италии, где сборная Англии дошла до полуфинала. «Тот турнир стал ключевым фактором развития футбола в нашей стране, – вспоминал Линекер, главная звезда сборной на ЧМ‑1990. – Футболом заинтересовалось множество самых разных людей из всех слоев общества – думаю, это сильно повлияло на рост нашего вид спорта». В качестве музыкального сопровождения к чемпионату мира канал BBC использовал как раз Nessun Dorma – в исполнении Лучано Паваротти. С тех пор ария занимает особое место в сердцах английских болельщиков и ассоциируется с тем турниром – и только с ним.

Представить, что Nessun Dorma можно услышать в связи с другим футбольным событием, было невозможно. Но ведь невозможным казалось и чемпионство «Лестера», не так ли?

Глава 25 В три защитника

Глава 25

В три защитника

«Это самый сложный чемпионат в мире —

победить могут шесть или семь команд».

К своему 25-летнему юбилею Премьер-лига стала местом работы главных футбольных талантов Европы.

Речь, однако, совсем не об игроках. Лишь двоим представителям АПЛ удалось войти в топ‑10 претендентов на «Золотой мяч» 2016 – ими стали чемпионы в составе «Лестера» Джейми Варди и Рияд Марез, в новом сезоне вынужденные бороться за выживание. Еще несколько голосов за свои выступления в других командах получили новички МЮ Поль Погба и Златан Ибрагимович, а набравший единственный голос Димитри Пайет из «Вест Хэма» готовился вернуться во Францию. Шесть лучших футболистов мира, судя по голосованию, обитали в Испании, а трое из них – Криштиану Роналду, Луис Суарес и Гарет Бэйл – в свое время переросли Премьер-лигу.