Мыс Ледяной, сентябрь 1913 г. Справа мыс Эмма

Советскую Арктику задавила секретность. Лишь экспедиция 1956 года дала несколько публикаций; среди них — книжка Саввы Успенского, единственная по сей день книга об острове. Прибывшие догадались что-то подправить — сложить остатки сруба, подравнять покосившийся крест, найти гурий Колчака, погоревать над трухой от документа и собрать из обломков доску с запретным именем. Однако вопросов не задавали. Даже найдя несколько оленьих скелетов, причём как раз на маршруте Толля и Зееберга, не только не обследовали их (нет ли следов пуль или топора?), но даже толком не пересчитали: Успенский простодушно писал в книге: тут «человеческая нога ещё не ступала». А ведь то мог быть запас провизии — тот самый, о котором подозревал Колчак.

О трёх следующих (1974, геодезисты; 1983, вулканологи; 1988, географы) знаю одно: находок не привезли. От геодезистов их и ждать не следовало, они вели съёмку и привезли с острова двухкилометровую карту. Зато они свершили свой небольшой подвиг: пустили на дрова толлеву избушку. К счастью, два венца (гнилых), говорят, ещё осталось. Такая добыча дров (истлевших, а потому малокалорийных) поразительна, однако сей вид вандализма, в годы Толля и Колчака немыслимый, был тогда обычен, и старинных избушек теперь не осталось.

Вулканологов же привлёк отнюдь не сам остров, а подводный вулкан, на короткое время извергнувший дым из моря к северу от мыса Эмма и попавший на космический снимок. Не знаю, высаживались ли они вообще на остров. А он был им, полагаю, весьма интересен — как сохранённый Арктикой, и прекрасно, мезозойский вулкан. Своими гранитными дворцами он красуется по югу западного берега, и в иных странах такие дворцы собирают массу туристов.

Советская власть в 1991 году рухнула, секретность исчезла, зато Арктику задавила ещё худшая беда — нищета. Закрылись почти все полярные станции, о посещении дальних островов учёными и речи быть не может.

Зато в августе 1992 года зашёл сюда на полчаса ледокол, зафрахтованный американскими туристами. Сопровождал их наш географ-полярник, он имел высокий сан (член-кор), но о героях острова не знал ничего. Зато потом рассказывал, как поразила его мрачность острова и хилость растений, словно в погребе растущих.

А в августе 2003 года сюда с помпой приплыли туристы-экстремалы на надувном тримаране с каютой и мощным мотором. Поставили свой памятный крест, о прежнем кресте не ведая. Был у них «научный руководитель», оставшийся почему-то на материке, снимала кинохроника, махал кадилом поп-экстремал (в прошлом десантник), у Котельного ждал их ледокол с вертолётом, но прошлое занимало всех мало.