Вот и Бегичев вернулся, отмахавший вчера больше сорока вёрст, да и сегодня немало, и готов опять командовать, неуёмный. Ничего утешительного они с Иньковым, конечно же, с высот горы Толля тоже не увидали. Ни жилья, ни дымка. А видели, говорят уверенно, весь северный берег.

Наступил вечер и уже пылал костёр — накалить углей для паяльника.

Без Толля

Без Толля

Молча достал Колчак из запасов заветную бутылку коньяка, припасённую ещё весной, когда «Зарю» откапывали, припасённую для встречи с бароном Толлем. Молча плеснул в семь кружек. Стоя и склонив косматые головы, все перекрестились. Семеро православных помянули двоих лютеран и двоих язычников, даром что крещёных. Затем расселись по камням, пили уже не коньяк, а спирт, закусывали медвежатиной и шоколадом. Шумно вспоминали, что на язык шло, о покойных.

— Помню, в проливе Таймырском нас прихватило морозцем. Как выезжали, солнце бок грело, вот и сунули кухлянки в поклажу, бечёвкой прихватили накрест. А ночь настала хоть и белая, морозец, однако ж, под тридцать. Вот барон, помню, мне и говорит: «Что, замёрз, Железников? А ты полечку станцуй, как я, и согреешься».

Да, было дело. Танцевали назавтра Железников с Носовым обратно на «Зарю», в нарту пустую впрягшись. Отослал обоих Толль, чтобы их собак себе в нарту впрячь.

— Думал барон, царствие ему небесное, арифметику обмануть. Но нельзя, сами знаете, 35 пудов на нарту, она в снегу вязнет, — заключил Железников.

— Знамо. Столько вельбот пустой потянет. Его тридцать собак на двух нартах еле везли, да и мы впрягались, помним, — отозвался Олупкин.

— Часа через два после твоего ухода — стал вспоминать лейтенант, — собаки стали в снег ложиться, и тогда барон Толль решил склад устроить. Камень характерный выбрал, высокий, рядом лыжную палку воткнул. Половину провианта мы там оставили.

— Да сколько палка простоит, на ветру-то? Ну день, ну два.

— Сколько она простояла, сведений нет, зато отлично помню, что нашли мы потом на этом вроде бы самом месте снежный холм. К вечеру я его срыл до основания, а склада так и не нашёл. Печально было.

— Это в тот раз вы полумёртвые пришли?

— Да. Барон Толль отлично тогда держался, упокой, Господи, его душу.

Только огорчался, что приходится сократить экскурсию. Позже туда же вновь отправился с Зеебергом, прими их души…

— За Носова, за упокой души, его души, не пили ещё — вставил Бегичев. —

Трифон ведь тоже молодцом держался. А маялся, как помирал, ох как. И хоть бы слово о себе, так нет, всё за Безбородова просил. Как, ваше благородие, полагаете? Засудят Николая или как?