Свертывание мирной промышленности вызвало массовую безработицу, которая еще более усугублялась приостановкой эмиграции. Известно, что перед мировой войной из Италии эмигрировало ежегодно свыше 700 тыс. взрослых людей, из которых более 300 тыс. — в соседние европейские государства. С наступлением войны почти все итальянские эмигранты из европейских стран вынуждены были вернуться на родину без средств к существованию, без надежды устроиться на работу.

Настоящим бичом итальянских трудящихся была нехватка продовольствия, прежде всего хлеба. В Италии никогда не хватало собственного хлеба, и она в большом количестве ввозила его из-за границы. Причем главным, почти монопольным поставщиком зерна в Италию была Россия, на долю которой приходилось до 80 % итальянского хлебного ввоза. Закрытие черноморских проливов отрезало Италию от близкого и дешевого русского хлебного рынка. В связи с этим Италия вынуждена была обратиться к американским хлеботорговцам, которые, пользуясь выгодной конъюнктурой, резко взвинтили цены. Местные, итальянские, спекулянты делали то же самое. Положение с хлебом особенно осложнялось тем, что правительство срочно создавало военные запасы и не принимало действенных мер к упорядочению продовольственного снабжения населения и к пресечению спекуляции.

Таким образом, осенью 1914 г. Италия переживала тяжелый экономический кризис, который грозил еще более обостриться предстоящей зимой.

Интервенционисты стремились использовать переживаемые страной экономические трудности в своих интересах, уверяя, что единственное средство покончить с ними — это поскорее вступить в войну и тем самым сократить ее продолжительность. Но простого трезво мыслящего итальянца трудно было заставить поверить в это; он думал как раз наоборот и не хотел слышать ни о каком вмешательстве в войну.

Как всегда, самое решительное сопротивление политике втягивания страны в войну оказывал рабочий класс Италии. Его оппозиция войне была наиболее сознательной, принципиальной и организованной.

Империалисты пытались преодолеть антивоенную оппозицию с помощью социалистов-реформистов, синдикалистов и других так называемых демократических партий. Но их услуги не могли дать должного результата, поскольку их влияние на рабочий класс было весьма незначительным. Основная масса пролетариата и всех трудящихся страны шла за социалистической партией, поддерживая и в то же время предопределяя ее антивоенную линию. При таком положении организаторы интервенционизма считали особенно важным найти своих людей в рядах социалистической партии, чтобы с их помощью расколоть партию и другие организации трудящихся, а вместе с ними и весь антивоенный фронт итальянского народа. Понятно, с какими большими надеждами следили они за разногласиями, возникшими в рядах социалистической партии по вопросу об отношении к войне.