Встретившись с целым коллективом критиков, среди которых многие могут обладать гораздо большей эрудицией и авторитетом, автор идеи оказывается почти беззащитным. Пожалуй, некоторые ученые и организаторы скажут, что «хорошая идея сама пробьет себе дорогу». Они правы в очень небольшой степени. «Пробивать дорогу» идее надо помогать. Пожалуй, даже наоборот: чем идея оригинальнее, тем труднее ей «пробить дорогу» без помощи других сил. Этот вопрос явился предметом многих исследований в разных странах, и одним из главных выводов было то, что в каждом случае радикального нововведения оказалось возможным выделить одного-двух человек с очень специфической функцией. По-английски такого человека называют «idea champion». Это можно перевести как «защитник идеи» (или «ходатай за идею»). Функцией этих «защитников идеи» как раз является преодоление всех организационных трудностей, которые возникают на ее пути.

«Защитник идеи» является организатором необходимых коммуникаций между личностями и учреждениями, участие которых необходимо или желательно. Что за люди выполняют функции «защитника идеи»? Это редко бывает сам автор идеи (важный факт!). Хороший «защитник идеи» должен обладать широким кругозором, позволяющим ему разговаривать с представителями «разных культур» фундаментальных и прикладных исследований, разработок, производства, сбыта, рекламы и т. п. Он должен уметь наладить и поддерживать плодотворные личные контакты — а для этого надо быть психологом, уметь уважать деятельность другого и соблюдать этику отношений. Часто «защитником идеи» является специалист, «междисциплинарный по вертикали», т. е. компетентный как в исследованиях, так и в разработках. Это особый талант, и подбор и заботливое воспитание такого специалиста — важная задача руководства.

История науки дает немало горьких примеров того, как отсутствие в нужный момент талантливого «защитника идеи» приводило к тяжелым последствиям как для ее автора, так и для науки. Как ни жестоко это звучит по отношению к авторам невоспринятых идей, но иногда их неумение найти нужную «упаковку» идеи, учесть психологические и социальные факторы не только губительно сказывалось на восприятии идеи, но и вызвало к ней такую неприязнь коллег, что вторая попытка ее внедрения могла быть предпринята лишь много лет спустя.

Функции «защитника идеи» сложны, и их выполнение связано с большим риском. Неудача в защите важной идеи в условиях крупной промышленной корпорации США часто означает для такого работника «профессиональное самоубийство». Показательно, что некоторые организаторы науки в США считают способность лаборатории выдвигать из своей среды «защитников» непопулярных идей важнейшим индикатором жизненной силы (vitality) лаборатории.