Быстро получаемый при «перевооружении» лабораторий экономический эффект является, видимо, лишь первым и наиболее наглядным следствием. Однако и сам по себе он достаточно велик, чтобы привлечь внимание. В 1968 г. исследовательский центр компании «Эссо» (США), который проводит огромное количество аналитических измерений, приступил к автоматизации управления основными приборами на базе ЭВМ. Это сразу же дало заметный эффект. К 1972 г. стоимость аналитического обслуживания снизилась до 35–40 % от первоначальной (например, один масс-спектр стал стоить в среднем 4 долл. вместо 10).

Опыт показывает, что первоначальные расчеты стоимости программы, направленной на создание новой техники, чаще всего оказываются ошибочными. Например, сделанная в 1962 г. оценка стоимости разработки самолета «Конкорд» менялась таким образом (в млн долл.): Оценка 1962 г. — 400–460; 1963 г. — 740; 1964 г. — 1000; 1966 г. — 1360.

Изучение разработки многих американских систем оружия показало, что в среднем действительные издержки на разработку были в 2,5–3 раза выше расчетных[134].

Что же касается наиболее совершенных и дорогостоящих систем научного оборудования, то заслуживает внимания наметившаяся в США тенденция к созданию приборных центров, функционирующих как «общенациональный ресурс». В 1974 г. было завершено изучение целесообразности создания национального центра по использованию ЭВМ в химических исследованиях. Этот вопрос изучался в течение двух лет бригадой из 50 специалистов, организованной Национальным научным фондом и Национальной академией наук. Доклад комиссии широко обсуждался научной общественностью США. Его основные выводы таковы.

Ни одна частная или государственная организация не в состоянии приобрести и эффективно использовать оборудование, которое может быть сосредоточено в национальном центре. Определены минимальные уровень быстродействия и объем памяти ЭВМ, необходимые для того, чтобы центр соответствовал поставленным задачам (т. е. определена «критическая масса» ресурсов). В докладе подробно рассмотрены технические и организационные аспекты работы такого центра, его статус, бюджет и кадровый состав (12 постоянных научных сотрудников и 3 секретаря: на третий год работы) [602].

Крупный приборный центр в области масс-спектрометрии действует в Корнельском университете (Итака, США). Здесь функционирует система «газожидкостный хроматограф — масс-спектрометр — ЭВМ», соединенная с крупной коллекцией спектров (более 41 тыс.). Специально разработанные алгоритмы и программы позволяют расшифровать структуру соединений в сложных смесях (например, в смесях феромонов насекомых). Через телефонную связь доступ к этой системе имеют 60 городов США и Западной Европы [603]. При этом же университете создали ряд других «национальных центров» (national facility).