Я смутилась: просит, как уличная побирушка!

– Это не я решаю, – ответил он.

– Честное слово, я буду о нем заботиться! Я справлюсь!

– По закону до вашего совершеннолетия за вас отвечает сестра. Вы должны делать, как она говорит.

Радха зажала уши ладонями, замотала головой.

– Это мой ребенок! Значит, мне и решать!

Я посмотрела на доктора Кумара: он потер подбородок, встревоженно взглянул на меня, шагнул ко мне, коснулся моего плеча, на миг задержав руку. Его прикосновение успокаивало: мужайтесь, словно бы говорило оно, в конце концов все будет хорошо. А потом он вышел и закрыл за собой дверь.

Заплаканное лицо Радхи исказила ярость.

– Вечно ты решаешь за меня! – взорвалась она. – Кормить ли мне ребенка или не кормить. С кем общаться. Как разговаривать. Что есть. Когда это кончится? Хватит мною командовать! Тринадцать лет я обходилась без твоей указки! Тринадцать лет! Я была совершенно одна. Питаджи пьяный. Маме ни до чего нет дела. И я умудрилась добраться до Джайпура, а это сотни миль! Ты хотя бы представляешь, чего мне это стоило?

Она окинула взглядом свой больничный халат: на груди расплывались влажные пятна.

– Я хочу, чтобы у меня была семья, джиджи. И всегда хотела. Потому и проделала такой путь, чтобы тебя найти. Этот ребенок – моя семья. Ему нужно мое молоко. Ты видела, как он смотрит на меня? Пока он был у меня в животе, я все время разговаривала с ним. Он узнает мой голос. Он узнает меня. Я нужна ему.

Ну разумеется, он ее узнает. Восемь месяцев он провел в ее утробе. Я это понимала. И меня удивило, какую нежность пробудил во мне этот младенец. Поэтому-то я и желала им обоим лучшей жизни. Неужели Радха не понимает? Как мне найти слова, чтобы наконец втолковать сестре: все, что я сделала, для ее же блага? Она раздражала меня, а порой и пугала, но я готова на всё, лишь бы ей жилось лучше, проще.

Она скрестила руки на груди и тут же пожалела об этом: грудь болела.

Ее грудь полна молока, потому что я не позволила ей покормить ребенка. Она нуждается в нем так же сильно, как он в ней. Но я видела то, о чем Радха не знала: несчастных женщин, умолявших мою саас избавить их от обузы. Там, где она видела радость, я видела трудности. Где она видела любовь, я видела обязанность, ответственность. Что, если они две стороны одной медали? Разве с тех пор, как Радха вошла в мою жизнь, я не чувствовала одновременно любовь и долг, удовольствие и злость?

Я встала.

– Я тебе кое-что принесла. – Я достала из сумки два термоса, открутила с одного крышку-чашку и налила в нее горячий отвар.