Беспристрастно оценивая археологические данные, мы, очевидно, можем утверждать, что в эпоху викингов действительно существовали женщины-воительницы, и как минимум одна из них занимала высокую командную должность. Воительниц никогда не было много, и до сих пор нам удалось более или менее идентифицировать лишь некоторых из них, хотя возможно, ситуация изменится, когда мы пересмотрим наши источники и собственные стереотипы. Они были редким исключением — несомненно, необычными личностями, — но они были.

О том, как на самом деле выглядели разбойный набег или битва эпохи викингов, известно очень мало. Было написано несколько книг, авторы которых утверждают, что дают подробное описание тактики, перестроений на поле боя и тому подобное, но они почти целиком опираются на более поздние практики, применяя их ретроспективно, и часто основаны на буквальном прочтении текстовых источников сомнительной достоверности. В действительности нам известно сравнительно немного, кроме общего впечатления грохота, хаоса и насилия, которые так ярко переданы в стихах и в именах валькирий.

По-видимому, главное различие проводили между общим боем и личным поединком — первые помогали выигрывать сражения, вторые повышали престиж.

Основной стратегией на поле боя была стена щитов: воины выстраивались в линию глубиной в несколько человек, держа перед собой перекрывающиеся щиты. Эту боевую единицу можно было использовать для наступления, оттесняя противников щитами и одновременно нанося удары копьями и боевыми ножами вперед между рядами. Точно так же использовали мечи и топоры, а ноги любого, кто сталкивался со стеной щитов, были особенно уязвимы для ударов снизу. Сила военного формирования заключалась в единстве и усиленной защите от лобовой атаки. Кроме того, щиты можно было поднимать, закрываясь ими от летящих стрел.

Построение воинов «живой клин» — на древнескандинавском языке svinfylking («кабанья морда») — по-видимому, тоже возникло еще в древности. В средневековых текстах этот строй описывается в основном ретроспективно, но, по словам римского историка I века Тацита, германские племена в его время также пользовались подобным приемом. Объединение данных независимых источников, удаленных друг от друга на целое тысячелетие, позволяет предположить, что саги не лгут и викинги действительно пользовались этой тактикой. «Кабан» состоял из выстроившихся треугольником (острием в сторону врага) воинов в броне, продвигающихся вперед с большой скоростью и использующих силу ускорения и собственного веса, чтобы пробиваться сквозь вражеские ряды.