В морском сражении стратегия была почти такой же, как на суше. Иногда ряд кораблей даже связывали канатами, чтобы сформировать мобильную плавучую платформу и сделать морской бой максимально похожим на наземный. Такие корабельные платформы затем можно было подводить на веслах и сталкивать друг с другом — сцепляясь носами, корабли образовывали еще более обширное дощатое поле боя. Битва катилась с одного корабля на другой — саги рассказывают, как каждое судно «зачищали» по очереди. Убитых оставляли там, где они падали, или бросали в море. Обычно такие сражения сопровождались ливнем стрел и других метательных снарядов.

По сведениям текстовых источников, личные поединки происходили не только на поле боя, но и, как во многих других культурах, служили средством формального разрешения противоречий. В таких случаях бойцы использовали любое оружие по собственному выбору. Поединок на поле боя ценился особенно высоко и неоднократно упоминается в стихах и сагах. Так, всего один норвежец в битве при Стэмфорд-Бридже в 1066 году якобы сдерживал на мосту целую английскую армию, не давая ей перейти мост. Он рубил англичан топором и удерживал переправу через реку, пока его не закололи копьем с лодки из-под моста.

В конце концов, любой опыт соприкосновения с войной был глубоко личным. Такая экспедиция, как набег на Линдисфарн в последние годы VIII века, вполне могла стать для какого-нибудь молодого викинга первым в жизни подобным событием. Если он возвращался домой живым, это воспоминание оставалось с ним навсегда, и об этом мы тоже должны помнить. Все происходившее имело свой контекст и свои причины.

* * *

Мы на западном побережье Норвегии. У второго или третьего сына хозяина усадьбы не так много надежды получить в наследство землю, но в целом он вполне доволен своей жизнью. Раньше он встречался с Сигрид из долины — они дружили с тех пор, как были малыми детьми, и все вокруг говорили, что они непременно поженятся. Но теперь она прикалывает на платье новую фибулу с витым орнаментом, из тех, которые носят за морем, и чаще видится с коренастым парнем из большого дома, который прошлым летом одолжил у своего отца меч и плавал куда-то с приятелями.

* * *

Нетрудно представить, как наш герой, столкнувшись с перспективой совершенно иного будущего, начинает строить новые планы на следующий сезон и наводит справки среди владельцев кораблей. Мы можем взглянуть на эту ситуацию с других сторон, в том числе с точки зрения его семьи.

* * *

Слышали о том, как викинги сожгли дом Христа, а вслед за ними домой потекли реки золота? Так вот, это наш мальчик убил тамошнего самого главного — того, что ходил со смешным посохом. Приятно видеть, как наш младший остепеняется, выходит в люди, понимаете? Он, конечно, не знает, но это я все устроила, я уговорила взять его на корабль. Наш правитель всегда слушал меня больше, чем моего мужа.