Рунические камни, которые мы привыкли видеть серыми и выветрившимися, когда-то были ярко окрашены. Знаки и рисунки выделяли черной краской (чаще всего из сажи), а также красной и белой краской на основе оксида свинца. Большинство имеют форму вертикально стоящих камней и установлены в каком-то особом месте, но иногда надписи (обычно это крест и молитва о спасении души умершего) вырезаны на поверхности крупных валунов.

Возможно, некоторые камни отражают попытки освятить землю перед постройкой церкви. Присутствие рунического камня само по себе могло указывать на христианское захоронение на тех кладбищах, где продолжали проводить традиционные похороны по старому обычаю. Рунические камни нередко встречаются в кладке первых средневековых церквей. Несомненно, люди понимали смысл этих памятников и тем самым как бы привлекали предков в лоно христианской общины, наконец получившей место поклонения и настоящее кладбище во дворе церкви.

Некоторые изображения на рунических камнях демонстрируют глубокое знание библейских сюжетов, как, например, изображение Голгофы на камне из Тиммеле в Вестергётланде и четырех зверей из Книги пророка Даниила (7:3–7) и Откровения Иоанна Богослова на камне из Масты в Уппланде. Выбор таких мотивов не случаен. Есть также рунические камни, подтверждающие, что в XI веке скандинавы совершали паломничества в Иерусалим (это отражено и в исландских сагах). Это было поистине грандиозное начинание, и вряд ли на него отваживались люди, не до конца разобравшиеся в своей вере.

Замечательный (ныне утраченный) камень из Стакета в шведском Уппланде сообщает:

Ингирун, дочь Харда, велела вырезать за себя эти руны. Она намерена ехать на восток в чужие земли, в Иерусалим. Фот вырезал руны.

Ингирун, дочь Харда, велела вырезать за себя эти руны.

Она намерена ехать на восток в чужие земли, в Иерусалим.

Фот вырезал руны.

Эта женщина не только ясно заявляет о своем намерении (которое в этих надписях выступает синонимом действия) — ее решение поставить рунический камень перед тем, как отправиться в путь, косвенным образом свидетельствует об опасностях будущего путешествия: она могла не вернуться домой, или, может быть, не собиралась возвращаться. Вполне вероятно, у Ингирун были знакомства на восточных путях — люди, которые могли помочь ей в путешествии. Будем надеяться, она благополучно добралась до места.

Судя по некоторым признакам, не все были рады распространению новой веры. В некоторых текстах на рунических камнях содержатся обращения к Тору, а в одном случае вместо обычного креста в центре камня даже изображен большой молот — несомненно, в пику христианскому обычаю.