Население новых городов было довольно разнородным. Жители Сигтуны резко отличались от жителей сельских общин, поскольку прибывали из самых разных уголков Северной, Центральной и Восточной Европы, а также Британских островов. Важно отметить, что это было именно проявление мобильности, а не постоянная миграция — люди много перемещались в своей повседневной жизни. Примерно половина жителей Сигтуны не были местными жителями, причем женщины путешествовали больше, чем мужчины. Судя по надписям на рунических камнях, в городе действовали гильдии, по всей видимости из Фризии (современные Нидерланды), а также элементы прибалтийской и финской диаспоры, столетиями существовавшей в Южной Скандинавии.

Новый расцвет городов отнюдь не означал перехода всей местной власти в руки короля и церкви. Сельские общины по-прежнему хранили верность своим старейшинам и вождям, и эти противоречия явно довольно долго существовали еще в Средние века.

Возможно, в силу установившихся прочных связей с сельской местностью период угасания прежних рыночных центров, таких как Бирка и Хедебю, растянулся надолго. Во всяком случае, какая-то деятельность там продолжалась даже после того, как их основные торговые функции перешли к другим местам. Последняя монета была отчеканена в Хедебю в 1086 году, произведенные в городе товары по-прежнему появлялись на знакомых торговых путях. Иерархия рынков продолжала существовать, с той лишь разницей, что теперь главное место в ней занимали королевские города, потеснившие некогда величественные эмпории.

Скандинавское общество менялось под воздействием множества внешних факторов, и перед его правителями возникали новые возможности и новые вызовы. Можно без преувеличения сказать, что в конце X и начале XI века как минимум в регионе Северного моря новые короли викингов начали проявлять имперские амбиции.

Одним из первых в их числе был Харальд Синезубый, который укрепил свои позиции не только на территории современной Дании, но и в некоторых областях Южной Швеции и Норвегии. Но, как мы видели, деспотичные проявления власти, шедшие рука об руку с его грандиозными строительными проектами, и, вероятно, жесткость, проявленная в вопросе распространения христианства, закончились его свержением и гибелью. Однако у пришедшего ему на смену Свена Вилобородого дела пошли лучше.

В конце X века Скандинавию охватила новая волна внутренних беспорядков. Стоит заметить, что на Севере это было в порядке вещей, и междоусобные распри составляли неизменную часть политической картины начиная с позднего железного века. Но теперь они стали намного масштабнее и выглядели уже как войны между быстро сформировавшимися крупными государствами. Владения датской короны в Норвегии, отражавшие притязания Харальда Синезубого, находились в доверительном управлении у ярлов Ладе — правителей полунезависимой территории на севере страны. Однако около 975 года их предводитель Хакон Сигурдссон разорвал связи с Данией и не пришел на помощь Харальду Синезубому во время восстания.