В этих условиях противоборство между Андроповым и Черненко усиливалось, сторонники последнего всячески противились возвышению председателя КГБ. «Я как-то в феврале 1982 года, пишет Е. И. Чазов, — через месяц после смерти Суслова, спросил Андропова, почему не решается официально вопрос о его назначении, он ответил: „А вы что думаете, меня с радостью ждут в ЦК? Кириленко мне однажды сказал — если ты придешь в ЦК, то ты, глядишь, всех нас разгонишь“[1459].

После смерти Суслова Черненко рассчитывал получить его место в партии — человека № 2. Он активизировал свою деятельность и расширил сферу своей компетенции. В его руках оказалась вся идеологическая и пропагандистская деятельность партии, как раз то, что было „епархией“ Суслова. Под руководством Черненко прошло несколько больших совещаний по проблемам культуры и идеологии. Он возглавил делегацию КПСС на очередном съезде Французской компартии и выступил на нем. Это свидетельствовало о переходе к нему руководства международными делами ЦК КПСС. Однако закрепиться на новых позициях внутри Политбюро он не смог.

В противоборстве с Черненко, Андропову удалось взять верх. Ему было поручено выступить с докладом на торжественном заседании по случаю 112-й годовщины со дня рождения Ленина. Борьба за пост второго человека в партии закончилась избранием Андропова на майском Пленуме 1982 года секретарем ЦК КПСС. Это означало: Брежнев по вопросу, кто будет будущим Генсеком, предпочтения свои определил. Но в этом есть и определенная условность. Он, как известно, не собирался умирать, и поэтому бразды правления сохранял в своих руках.

Однако определенное противостояние между группами Черненко и Андропова все еще сохранялось. В отсутствие Генерального секретаря заседания Политбюро и Секретариата ЦК КПСС вел К. У. Черненко. После майского 1982 года Пленума, Брежнев месяц лежал в больнице, а затем уехал на отдых в Крым, заседания продолжал вести опять-таки Черненко. Но так продолжалось до июля. „По свидетельству А. Е. Бовина, он был как раз в гостях у Андропова, когда раздался сигнал правительственной связи, и Юрий Владимирович поднял трубку. Говорил Брежнев. „Кто сейчас ведет Политбюро“ — неожиданно спросил Леонид Ильич. „Сейчас ведет заседания Черненко“, — ответил Андропов. — „Для чего же мы избрали тебя секретарем ЦК? — произнес Брежнев. Теперь уже ты должен вести все эти заседания“. Повернувшись к Бовину, своему ученику и другу, Андропов сделал неопределенный жест, выражающий явное удовлетворение. „Власть меняется““, — сказал он»[1460].