Возникает вопрос, задумывался ли сам Л. И. Брежнев о своем «наследнике»? Достоверно ответить на него невозможно. Документов на этот счет не существует, а мемуарная литература дает весьма противоречивое представление об этом. Но, однако, она показывает, что Брежнева этот вопрос волновал.

Горбачев, в частности, пишет: «Один из работников, помогавших Брежневу, поведал мне однажды следующий эпизод. Приехал в очередной раз к Леониду Ильичу Щербицкий. Долго рассказывал об успехах Украины, а когда стали расставаться, довольный услышанной информацией Брежнев расчувствовался и, указав на свое кресло сказал:

— Володя, вот место, которое ты займешь после меня»[1455].

Конечно, то, что пишет Горбачев нельзя принимать за истину. Тем более, что он ссылается не на самого Брежнева, а на некоего ему «помогавшего».

Однако, эпизод с Щербицким присутствует и у других мемуаристов. Сведения В. В. Гришина, тогда первого секретаря столичного горкома КПСС и члена Политбюро, можно считать более достоверными, так как он лучше знал кремлевские планы, слухи, интриги. Кроме того, у него имелись доверительные отношения с Брежневым. «В. Федорчук был переведен с должности председателя КГБ Украинской ССР. Наверняка по рекомендации В. В. Щербицкого, наиболее, пожалуй, близкого человека к Л. И. Брежневу, который по слухам, хотел на ближайшем Пленуме ЦК рекомендовать Щербицкого Генеральным секретарем ЦК КПСС, а самому перейти на должность Председателя ЦК партии»[1456]. Как видно, Гришин ссылается также не на самого Брежнева, а на «слухи», следовательно, Генсек с Гришиным этот вопрос не обсуждал.

Но существует на этот счет утверждение и более определенное. И. В. Капитонов, работавший при Брежневе секретарем ЦК КПСС и ведавший кадровой политикой, пишет: «В середине октября 1982 года Брежнев позвал меня к себе.

— Видишь это кресло? — спросил он, указывая на свое рабочее место. — Через месяц в нем будет сидеть Щербицкий. Все кадровые вопросы решай с учетом этого»[1457].

События, как известно, развивались по-другому. Как пишут очевидцы, в Политбюро образовались две группы в борьбе за власть. Е. И. Чазов, главный кремлевский врач, хорошо знавший, что происходило в коридорах власти, пишет: «В тот период, внешне незаметно, начали складываться две группы, которые могли в будущем претендовать на руководство партией и страной. Одна — лидером которой был Андропов, вторая, — которую возглавлял Черненко. Начало противостояния этих двух групп я отношу к периоду непосредственно после смерти Суслова» [1458].