К началу 1980-х гг. не только Брежнев, но и многие члены Политбюро превращаются в мало дееспособных людей. Это способствовало разложению власти и усилению кризиса в стране. В. И. Воротников, член Политбюро в 1983–1990 гг., в своих мемуарах отмечал: «Многих, в том числе нас, членов ЦК, руководителей ряда областей и министерств, поражали равнодушие и бездеятельность высших партийных и государственных структур, молчаливо взиравших, как страна теряет темп развития. Хотя, чему было удивляться?! Л. И. Брежнев был неработоспособен уже много лет…».
Такое положение обостряло борьбу за власть. К началу 1980-х гг. один из претендентов Г. В. Романов выбывает из этой борьбы. Благодаря тонко и подло продуманному и проведенному черному пиару против него, в глазах общественного мнения и в среде высшего партийного аппарата он был дискредитирован.[1452] Был запущен слух о том, что была устроена свадьба его дочери в Эрмитаже, на которой был использован сервиз Екатерины II. При этом часть дорого сервиза была побита. В этой истории правдой являлось только то, что была скромная свадьба, которая прошла не в Эрмитаже, а на его собственной даче и никакого сервиза Екатерины II в помине не было. У Романова с этого времени резко ухудшились шансы в борьбе за власть.
Не трудно догадаться, что в тот период такую акцию по дискредитации крупного партийного деятеля был в состоянии провести только КГБ.
Междутем в последний год жизни Генсека, особенно в период с января по май 1982 года, шла скрытая борьба за власть между К. У. Черненко и Ю. В. Андроповым. Рой Медведев, изучавший биографию Андропова, указывает: «В самом начале 1982 года Андропов занимал лишь восьмое место в неофициальной иерархии власти — после Брежнева, Тихонова, Суслова, Кириленко, Черненко, Устинова и Громыко. Никто из западных аналитиков, ожидавших скорых перемен в СССР, не рассматривал его как вероятного преемника Брежнева»[1453].
Но ситуация в высших коридорах власти стала быстро меняться в начале 1982 года. На расстановку сил «наверху» большое влияние оказала смерть М. А. Суслова 25 января 1982 года.
Уход из жизни Суслова, неофициально второго человека в партийной иерархии, объективно укрепил позиции Андропова. Академик Г. А. Арбатов, влиятельный советник Брежнева, отмечает: «Это было очень своеобразное время. Брежнев и его сподвижники утвердили власть узкой группы, в которой, несмотря на старость и болезни все же безоговорочно главенствовал сам Генеральный секретарь. Все в этой группе, пока хоть как-то держались на ногах, были практически несменяемы. Физиология стала важнейшим фактором политики. А иногда все зависело просто от того, кто кого переживет. Скажем, если бы Черненко чувствовал себя лучше или бы Брежнев умер раньше, чем Суслов, то вполне возможно, Андропов и не стал бы Генеральным секретарем»[1454].