– Ты мне не позволишь? – Катерина подняла брови.

– Да! Именно! Если мне надо будет на тебя ещё воду вылить, или головой в озеро макнуть, чтобы ты в себя пришла, клянусь тебе, я это сделаю! Даже специально прорубь устрою для такого случая! Веришь? – Кир хмуро глянул на Катерину. А она тут же припомнила, что вообще-то он очень даже упорный и сильный, и весьма неглупый, прямо скажем.

– Ты сдурел? – она с сомнением осмотрела Кира.

– Нет. Я… А, ладно! Скажу как есть. Кать, мне никогда в жизни так хорошо не было, как когда я попал сюда. Нет, не только в Лукоморье. Я имею ввиду, и Степана и тебя и твою семью. Всю твою семью! – он кивнул на закрытую дверь. – И тех тоже. С вами тепло. Понимаешь? Согреваешься там, где тепло, это мне когда-то Волк сказал. И я тебе не позволю всё это разметать по полю из-за старого ледяного урода. Поняла? Если не поняла, я на тебя сейчас опять воду вылью.

– Кир, ты меня что, совсем не услышал? – Катерина настороженно смотрела на разошедшегося побратима.

– Услышал как раз! Это ты не обратила внимания, на самое главное! Кать, тебе, небось, так больно было от неожиданности, что ты и не сообразила.

– Чего? – Катерина рассердилась, она все эти дни перебирала каждое слово, сказанное Кащеем и Баюном, каждое их движение припоминала. – Чего я не сообразила?

Кир ухмыльнулся. – Не сверкай на меня глазами, а то я счас прямо испугаюсь! Мне бабуля говорила, что дерево по плодам узнают. На хорошем дереве плохое не вырастет, и наоборот, на ядовитом ничего хорошего не найдёшь! Подумай немного…

– К чему это ты? – недоумевала несчастная и промокшая до нитки Катерина.

– Кать, ты от Кащея хоть раз что-то хорошее видела? Нет?

– Нет… Что от него хорошее можно увидеть?

– Так. Значит, он у нас безусловный злодей. Да?

– Ну, да…

– Так с чего же ты взяла, что он тебе начнёт что-то нужное и полезное говорить? Стой! Не спорь со мной. Дослушай! А вот берём Баюна. Ты его отлично знаешь. Да, хитрюга, иногда привирает, ну, ладно, частенько привирает, и лентяй, и лакомка. Но! Он тебе хоть раз что-то плохое сделал? Может, подвёл чем-то? Хоть раз было?

– Нннет, – Катерина настолько закружилась в своих сомнениях, и так обессилила от них, что такое простое соображение ей в голову как-то и не пришло. Все эти дни она металась от надежды, что сейчас Баюн ей что-то объяснит, и до отчаяния, что её действительно используют! Как только она доходила до этого, у неё начинали дико болеть пальцы и ладони, словно от ожогов! Дошло уже до волдырей! Но если раньше она точно знала, что это означает, то теперь уже была не уверена ни в чём! Руки болели ужасно, и пока с ней пытались говорить Степан и Бурый, и пока Кир заводил разговор, а вот сейчас стало чуть легче.