Кураторы из Детройта искренне постарались. Девяносто живописных и скульптурных работ они разделили по темам, каждая из которых доступным современному зрителю языком объясняла, в чем тут дело. Все начинается с «Американских икон». Выставка открывается портретом Джорджа Вашингтона, за которым идут не какой-нибудь Джефферсон, как можно предположить, а портрет черного, конная скульптура индейца и страстная морская сцена гибели персонажа, на которого напала акула. Идеология и художественное качество тут явно перемешаны, но понятно, что «их все» – это отец нации Вашингтон, расовое многообразие и первый из больших американских художников Джон Копли, кисти которого принадлежит полотно с акулой. За «иконами» следует очень смешной раздел «Глядя на Старый Свет», где американские Рубенсы, Тицианы и Кановы изучают наследие предков прямо на глазах у изумленной публики; далее «Натюрморты», скромные в основе своей, но зато увенчанные двухметровой обманкой с изображением истинно американского очага; «Бытовой жанр»; «Природный рай» с оглушительными попытками передать цветовое великолепие доставшейся американцам природы (розовое с салатовым – это еще самое тонкое сочетание красок на этих пейзажах); те самые «Американские красавицы». И вдруг сразу скачок от тем и сюжетов к стилям и направлениям – «Американский модернизм» и «Импрессионизм и реализм». Как будто американское искусство раскачивалось-раскачивалось, училось-училось и вдруг оказалось в кругу взрослых – там, где принято определять себя и других «-измами» и говорить многозначительно и туманно.

Даже очень поверхностно зная историю американского искусства ее раннего периода, можно было догадаться, что в указанных выставкой хронологических рамках большой художник будет один – Джеймс Уистлер. Так и оказалось. Злые языки могут, конечно, сказать, что Уистлер, проживший большую часть своей жизни в Европе, еще тот американец, но не нам, считающим Кандинского русским художником, судить. Уистлер действительно определяет границу между провинциальной художественной Америкой и тем временем, когда она сначала догнала, а потом и перегнала ветхую Европу. И ничего стыдного в том, что Америка была художественной провинцией, нет. Вот только похоже, что для показа этого искусства мало просто честного отбора и красивой развески, нужна интонация. Ведь есть все-таки разница между тем, как выставлять свое искусство дома, и тем, как представлять его за границей. Экскурсия по Русскому музею европейца удивляет, но требует уважения, вывоз же русского XIX века в Европу требует от кураторов куда больше интеллектуальных усилий. Хотя можно не расстраиваться. Не всегда и Европа была царицей на этом балу; вот, например, божественная Италия – представьте себе выставку итальянского искусства XIX века. Улыбаетесь?