Надо сказать, что настороженное отношение Ф. Никитникова к данному вопросу не было лишено оснований. В случае обращения раба за помощью в консульство перед русским консульским представителем, действительно, вставала дилемма: не укрыть невольника и ничем не помочь ему — значит продемонстрировать несоблюдение Россией подписанных ею договоров об уничтожении рабства, и ценой человеческой жизни купить расположение к себе местных арабов; защитить раба — значит вызвать недовольство арабов.

По депешам Ф. Никитникова можно хорошо проследить за теми действиями, что предпринимали турецкие власти по борьбе с работорговлей в Святых землях ислама. Так, в донесении послу в Константинополе Александру Ивановичу Нелидову от 12 января 1892 г., он извещал, что вслед за запретом на торговлю невольниками (1891), турки учредили в Джидде особый суд (меджлис), где рассматривались все дела, касавшиеся освобождения невольников. Указывал, что «с открытием этого учреждения местные власти дали свободу только десяти лицам»; что арабы отнеслись к инициативе турок крайне настороженно, даже враждебно, и потому работа суда «почила в Бозе» (31).

Несмотря на запрет на торговлю невольниками, докладывал Ф. Никитников, в Мекке, на базаре Шамие, в трех располагавшихся там домах, велась торговля рабами. В Джидде, «при существовавшем запрете иметь невольников и торговать ими, в пригороде, на берегу моря, имелся не один кишлак», где шла «неофициальная торговля неграми и абиссинцами». Купленные там рабы, будучи задержанными у городских ворот, спокойно пропускались в город после уплаты бакшиша (взятки) стражнику. Негласным комиссионером со всех сделок по купле и продаже рабов был сам полицмейстер Джидды. Более того, местные турецкие власти довольно часто распоряжались освобожденными рабами по своему усмотрению, как своей собственностью; «оставляли их у себя, дарили и перепродавали».

Запрет на торговлю рабами, отмечал Ф. Никитников, не искоренил зла, но «больно ударил по бедуинам, промышлявшим этой торговлей. Наряду со злоупотреблениями и взяточничеством властей, введенный запрет вызвал сильное неудовольствие среди арабских племен». Бедуины девяти из них, в районах Джидды, Мекки и Медины, открыто воспротивились. «Порубили в отместку телеграфные столбы» и повредили телеграфный кабель между Джиддой, Меккой и Та’ифом. Стали «захватывать караваны с хлебом и почтой», «угрожать перекрытием сухопутного сообщения между Меккой и Мединой».

Для наведения порядка турецкие власти использовали войска. Разместили их на сторожевых постах, располагавшихся вдоль дороги из Мекки в Джидду; усилили гарнизон в Джидде. «Шариф выслал на дорогу около 200 жандармов».