Темно-коричневой хной аравитянки-горожанки и поныне «украшают», как они выражаются, ступни ног и ладони рук, а красной – кончики пальцев рук и ног. У бедуинок в моде – только красная хна; ею они расписывают и руки, и ноги.

Обычай нанесения хной рисунков на тело пришел в Аравию из Месопотамии, из земель шумеров. Они метили ими свой скот и рабов. Аравийцы переняли у шумеров этот обычай, и «метки шумеров» стали у них васмами. У каждого племени и даже родоплеменного клана был свой васм. Его наносили и на колодцы, и на деревья в пальмовых рощах, и на домашних животных, но только на верблюдов и лошадей, и, конечно же, – на женщин, «ценнейшую собственность мужчин».

Хной, к слову, красили в прошлом ноги и хвосты верховых животных шейхов и королей (белого окраса лошадей и верблюдов). Применяли хну и в медицинских целях – для лечения кожных заболеваний.

Путешественники, бывавшие в «Аравии кофейной», отмечали, что йеменки «закрывали лица флером» (вуалью). Носили «множество колец» – на пальцах, в носу и в ушах. Брови сурьмили, а ноги и руки расписывали хной. «Имели также обыкновение» наносить хной рисунки на тело – для «увеличения красоты», как они выражались.

Для «усиления женских чар» широко использовали благовония, ароматы и тушь для ресниц. Веки и ресницы обводили кохлем, специальным черным порошком. Хранился он в длинных тростниковых палочках, украшенных у богатых йеменок серебром и жемчугом. Волосы посыпали душистым порошком, приготовленным из сушеных лепестков цветов и листьев мирта. Пудру для лица делали из растолченных в порошок сушеных листьев шафрана и ладана, а крем для тела – на той же самой цветочной основе, что и пудру, но с добавлением гвоздичного масла и алоэ.

Имелись тогда в распоряжении йеменок и специальные ароматические мази-пасты для удаления волос с ног. Согласно легенде, придумала их царица Билкис. «Пастой Билкис» пропитывали куски материи, обматывали ими на ночь ноги, а поутру снимали, вместе с прилипавшими к ним волосами.

Росписи рук и ног хной тоже требовали от женщины немалой выдержки и терпения. Судите сами. Чтобы «закрепить» рисунок на коже, ладони рук и стопы ног заворачивали пальмовыми листьями и укутывали шерстяными одеялами. Всю ночь женщина, не двигаясь, лежала на спине. Чтобы придать рисунку яркость и «продлить срок его жизни», процедуру повторяли в течение трех дней подряд. Женщина практически не спала. Помимо всех тех неудобств, что она испытывала при этом, ее донимали еще и вездесущие москиты. В состоятельных семьях женщин во время процедур «наведения красоты тела» оберегали от москитов рабыни. С веерами и хлопушками в руках, расположившись по обеим сторонам кроватей своих хозяек, они отгоняли от них проникавших в жилища москитов. Рисунки, нанесенные хной, сохранялись на теле около четырех недель.