Согласно хроникам, приводимым в работах арабских историков и географов прошлого, уже в 700 г. до н. э. южноаравийские купцы из Йемена и Омана стали основывать на побережье Восточной Африки так назывемые «места немого торга». Товар, выставлявшийся там для продажи зинджами, «молчаливо» (из-за незнания покупателями и продавцами языков друг друга) обменивался на товары «торговцев моря», то есть южноаравийцев.

Такие крупные торговые центры Восточной Африки, сообщает Йакут ал-Хамави, как Могадишо (Сомали), Малинди (Кения), Момбаса (Кения), Кильва и Софала (Мозамбик), заложили и контролировали оманцы-‘азды. Они, по его словам, доминировали на обширных землях на африканском побережье вплоть до Мадагаскара, и именовали их словом «савахиль», то есть районом побережий (отсюда – и название языка суахили). В зону их влияния входили острова Занзибар, Мадагаскар и Пемба. Первые торговые коммуны оманцев появились в Могадишо и Софале. Из Могадишо торговцы из Маската и Сухара вывозили рабов, эбеновое (черное) дерево и слоновую кость; из Софалы – золото; из Нубии – серебро; из Момбасы – шкуры леопардов; из Малинди, основанной ими в 975 г., – железную руду. «В обилии», рассказывает он, оманцы везли из Африки «серую амбру» и рабов, а также виноград с Занзибара. Виноградники на Занзибаре «давали урожай три раза в год».

Крупным центром торговой деятельности оманцев в Африке, наряду с Занзибаром, являлась Софала. Мореходы Южной Аравии называли ее Золотой Софалой. О «россыпях червоного золота» на рынках Софалы упоминает легендарный оманский лоцман из Джульфара Ахмад ибн Маджид. Золото в Софалу, свидетельствует он, привозили для продажи и обмена из всех земель зинджей, в том числе и из «Страны солнца» (Родезии). Вместе с золотом торговцы везли из «уделов зинджей» железную руду. Первичной ее обработкой, говорит он, занимались в Малинди. Затем доставляли в Индию, где переплавляли в сталь, из которой изготавливали, в том числе и в Омане, клинки и кинжалы.

Повествуют арабские историки и о панцирях черепах, которые доставляли из земель африканских торговцы из Омана. Черепахи там водились таких огромных размеров, что панцири некоторых из них, как следует из сочинений Плиния, жители островов в Красном море, куда панцири эти завозили оманцы, использовали в качестве лодок и крыш над землянками.

Ведя речь о Софале и ее золотых копях, арабский географ Закарийа’ ал-Казвини (1203–1283) пишет, что торговлю золотом зинджи вели в основном с купцами Южной Аравии, главным образом из Омана. Меняли его на привозимые ими товары в строго отведенных для этого местах, которые долгое время были одним из величайших секретов торговцев-оманцев. Другой их коммерческой тайной, хранившейся «за семью аравийскими замками», выступали места произрастания корицы. Чтобы обмануть греческих и тирских коммерсантов и направить их по ложному следу, торговцы и мореходы Омана распускали повсюду, где только бывали, разного рода слухи и небылицы. О корице, к примеру, сказывали, что произрастает она, дескать, в Сомали и на Сокотре (на самом же деле – в Южной Индии и на Цейлоне).