Министры и приближенные Екатерины II
Министры и приближенные Екатерины II
Немало страниц в корреспонденции послов было отведено характеристикам первых лиц в правительстве Екатерины – министрам Бестужеву, Панину, Потемкину, Безбородко и др. Канцлер Алексей Петрович Бестужев, возвращенный императрицей из ссылки в 1762 г., удостоился краткой характеристики Бэкингэмшира. На взгляд дипломата, он имел «манеры аристократа, но если когда-нибудь отличался способностями, они, должно быть сильно притупились, и он так ослабел морально и физически, что положительно неспособен к той усиленной деятельности, которой требует его положение. Я уверен, – продолжал посол, – что он не питает искренней дружбы к Англии и, если образ его действий будет нам благоприятен, руководить им будет в таком случае не лично его к нам расположение, а благоразумие или воля его государыни … Бестужев стар… Если в настоящую минуту он еще способен к занятию делами, это не может быть продолжительно»903.
Совсем иную характеристику Бэкингэмшир дал другому влиятельному министру при дворе Екатерины – главе внешнеполитического ведомства Н.И. Панину.
Выдающийся государственный деятель екатерининской эпохи Никита Иванович Панин возглавлял ведомство внешней политики в период с 1762 по 1783 гг. Он являлся автором системы так называемого «Северного Союза», или «Северного Аккорда». Цель этой системы Панин усматривал в возвышении престижа и значения России через создание союза северных держав для противодействия агрессивным планам Бурбонской и Габсбургской династий. В 1771–1772 гг. усилилось противостояние между партиями Панина и Орловых. Когда Павел Петрович вступил в брак, Панин сумел сохранить свое влияние на его супругу. Екатерина была очень недовольна подобным вмешательством Панина в её семейные дела и, воспользовавшись женитьбой Павла, упразднила должность его воспитателя. Вместе с тем она щедро вознаградила Панина, и в 1773 г. он стал первым в истории действительным тайным советником 1-го класса, что соответствовало чину государственного канцлера.
После смерти первой жены Павла и его женитьбы на Марии Федоровне Панин сумел сохранить своё влияние на молодой двор. Этим он пользовался, чтобы сохранить за собой прежнее положение и отстоять союз с Пруссией, срок которому истекал в 1777 г. Воспитанный Паниным Павел являлся страстным поклонником Фридриха II. Когда же после Тешенского мира 1779 года, прекращавшего действие договора между Австрией и Пруссией, Екатерина II окончательно склонилась на сторону Австрии, Панину пришлось вступить в борьбу с влиянием Иосифа II. Император сумел сблизиться с великокняжеской четой, предложив выдать сестру Марии Фёдоровны за своего племянника, наследника австрийского престола. Екатерина была очень недовольна происками Панина против этого брака; об опале его ходили слухи уже в начале 1781 года. В мае того же года Панин удалился в пожалованное ему имение Дугино, но в сентябре вернулся в Петербург и пытался препятствовать заграничной поездке Павла, которая должна была повлечь за собой ещё большее сближение молодого двора с Иосифом II. По возвращении молодой четы из-за границы, отношение Павла к Панину несколько изменилось к худшему.