Избрание Рейгана положило конец неомальтузианским настроениям и перекрыло кислород пессимистам из Римского клуба. Его администрация отменила часть законов, принятых в предыдущем десятилетии, и за два года на треть урезала бюджет Управления по охране окружающей среды. Однако экологическая сознательность уже укоренилась в развитом мире, и покушение недавно избранного президента на законодательство привело к тому, что значительное количество американцев перешло в консервативные ряды. Опросы общественного мнения показывали, что американцы впервые начали ставить качество окружающей среды выше полноценной сексуальной жизни. Большое количество американцев вступило в крупные неправительственные организации зеленых, а их возможностей для лоббирования, с финансовой точки зрения уступающих возможностям корпораций, пока еще хватало, чтобы оказывать серьезное сопротивление.

На международной арене администрация Рейгана полностью устранилась от природоохранной деятельности, притом в тот самый момент, когда экологическая политика практически повсеместно находилась на подъеме. В Восточной Европе, сотрясаемой провалами коммунистов, самым тяжелым из которых стал Чернобыль, экологические группировки немало поспособствовали коллапсу советской власти. В Бразилии, Центральной Америке, Восточной Африке и Индии коалиции фермеров начали принимать участие в политике и формировать связи с западными природоохранными неправительственными организациями. Эта категория неправительственных организаций в 1980-х гг. росла быстрее всего. Однако на внутренней политике США эти факторы практически не сказались, и лобби у природоохранного интернационализма в Вашингтоне не было совсем. Напротив, по мере роста враждебности Конгресса в отношении ООН сторонники Рейгана усиливали критику в адрес других международных институтов.

Ставленники Рейгана пренебрежительно отмахивались от многосторонних природоохранных инициатив из-за их чрезмерной «мрачности и фатализма». Администрация вышла из-под юрисдикции Постоянной палаты международного правосудия, важного органа, позволявшего решать споры, связанные с вопросами окружающей среды (она также вышла из состава ЮНЕСКО и помешала принятию Конвенции по морскому праву). Ее общую философию осветил в 1982 г. перед Конгрессом представитель администрации Ричард Фанкхаузер, специалист нефтяной отрасли и бывший дипломат, назначенный руководителем отдела международной деятельности Управления по охране окружающей среды. По его словам, пессимизм вел к излишним надеждам на правительство, в то время как оптимизм способствовал научным и технологическим прорывам: