«Якобинское движение» было одним из наиболее сильных движений внутри монархии. Оно имело центры как в Австрии, в Вене, так и в Венгрии.

В начале 90-х годов в Австрии появилось несколько кружков, изучавших идеи и принципы французской революции. Членами кружков была главным образом интеллигенция — врачи, юристы, учителя и чиновники. Вскоре кружки установили между собою контакт; один из центров этого движения находился в Вене, другой — в Будапеште. В различных провинциальных городах начали образовываться новые кружки.

Движение, ставшее известным под названием «Союз демократов», вскоре выработало свою программу. Оно ставило своей целью отмену всех привилегий дворянства и создание конституционной монархии, в которой все население пользовалось бы буржуазными свободами. Одним из основных положений программы стала мысль, высказанная Иосифом в его «Мечтаниях»: ответственность правительства перед народом, право народа на участие в управлении государством. Ближайшим мероприятием, намеченным к осуществлению было «распространение идей свободы среди населения». Отправным пунктом австрийских демократов был тезис, по которому в революции, подобной той, которая произошла во Франции, не будет необходимости, если народу разъяснить понятие о правах человека и гражданина и его роль в настоящем и будущем. Демократы с удивительной наивностью попытались вначале совершенно открыто распространять свои идеи через прессу и в легальных брошюрах. Введением строгой цензуры правительство положило конец этим попыткам. Некоторое время демократы пробовали использовать для своей пропаганды масонские ложи, но членами этих лож были почти исключительно представители зажиточных слоев, и ложи, таким образом, не являлись подходящей почвой для распространения демократических идей. Программа «якобинцев» прямо включала задачу «просвещения беднейших — слоев», а сторонников такого взгляда едва ли можно — было найти среди масонов. В конце концов было основано «Общество равенства и свободы», быстро начавшее расти.

Венгерская организация была тесно связана с венской, хотя в ее программе был один особый пункт, которого не было у австрийцев, — восстановление свободы и независимости венгерской нации. «Равные», как они называли себя (быть может, под влиянием леворадикальных взглядов участников «Заговора равных» Бабефа), — быстро построили хорошо функционировавшую организацию. Особенно большой сплоченностью эта организация отличалась в Венгрии. Вся Венгрия была разделена на четыре округа, и в каждом округе организацию возглавлял «директор». Кроме того, в Венгрии, в противоположность Австрии, организация делилась по социальному признаку на две группы: «реформаторов» — из рядов интеллигенции и «граждан и людей» — из народа.