Но это было еще не все. Во время господства Наполеона народы испытали на себе не только угнетение, но и узнали свободу. Нации, десятилетиями и столетиями находившиеся под властью чужих династий, на несколько лет обрели свое собственное государство, хотя и зависимое от Наполеона. Италия, видевшая в Цизальпийской и Лигурийской республиках воплощение почти забытого уже прежнего единства, вспомнила о временах Рима и начала требовать объединения всех итальянских земель. Южно-славянские провинции Австрии впервые были собраны в королевство Иллирию, и с этого времени идея о едином государстве всех южных славян перестала казаться нереальной. Венгрия, которой Наполеон в 1809 г. предложил стать самостоятельным государством и которая не приняла этого предложения, снова начала требовать себе свободы в рамках габсбургского государства. Даже Ирландия, казалось бы давным давно порабощенная и опустошенная, угрожала мятежом.

Единственный «рецепт», который был известен союзным правительствам, заключался в том, чтобы подавлять политические движения во всех странах, заставить умолкнуть раздававшиеся национальные требования, преследовать революционеров, запугать собственных радикалов. Союзники поняли, что здание монархии рухнет, если режим жестокого угнетения будет смягчен в политическом или национальном отношении. Австрийская монархия была первой, понявшей это и действовавшей сообразно с этим. В том, что австрийская монархия заняла ведущее место в «Священном союзе», сыграл роль не её военный или политический вес, а тот опыт и решительность, с какой она подавляла революционные силы в своей стране.

«Священный союз» был создан в 1815 г. Его задача заключалась в том, чтобы общими силами подавлять революцию, где бы она ни начиналась, и помогать друг другу дипломатическими, военными и полицейскими средствами. Государства, входившие в «Священный союз», оказывали помощь друг другу при подавлении революции в Испании и Италии, в преследовании «радикалов» и «демагогов» во всех европейских странах, в карательных экспедициях против польских повстанцев. Прусский король выдал царю русских «недовольных», искавших в Пруссии убежища, русский царь в 1849 г. послал войска против восставших венгров и тем помог задушить венгерскую революцию. «Священный союз» был объединением не только королей и большей части дворянства, но и части крупной буржуазии, прежде всего банкиров; Ротшильд и Эскелес, банкиры лондонского Сити были преданнейшими сторонниками союза; полицейский аппарат и карательные экспедиции частично финансировались на их деньги. Крупная буржуазия, была напугана революцией. Она поняла, что национальный подъем во многонациональных государствах угрожал ее прибылям и ее власти. В лице королей она начинала видеть друзей и даже спасителей.