Только теперь, с момента, когда Бем принял командование, защита Вены в военном отношении была правильно организована, был выработан план обороны и планомерного использования имеющегося оружия и артиллерии. Тем, что Вена продержалась так долго, она во многом обязана Бему, его военным способностям, его мужеству, его организационному таланту. Но спасти город он уже не мог.

21 октября Виндишгрец подошел к городу. В тот же день он выпустил манифест, в котором объявлял о своем намерении взять Вену и ввести осадное положение в городе. Его манифест сопровождался посланием императора Фердинанда, в котором тот также призывал Вену покориться и санкционировал все военные мероприятия, направленные против города. 22 октября последовал ультиматум: Вена должна была сдаться в течение 48 часов, распустить все демократические организации, а вождей восстания, а также «отдельных, сделавшихся слишком известными лиц» выдать Виндишгрецу.

23 октября после полудня начался артиллерийский обстрел. От первых же снарядов загорелись некоторые дома и фабрики. Венцы ответили также артиллерийским огнем из захваченных в августе орудий. 23 и 24 октября войска Виндишгреца почти не сдвинулись с места. Только в ночь с 25 на 26 октября им удалось занять некоторые позиции на передовой линии обороны. 26 октября защитники Вены много раз переходили в контратаки и оттеснили войска почти со всех занятых ими пунктов. Виндишгрец рассчитывал одержать победу в течение 24 часов. Однако 27 октября он был вынужден объявить короткую передышку, перегруппировать свои войска и подвести новые орудия. Затем борьба возобновилась. Несмотря на то, что численность войск Виндишгреца еще более увеличилась, ему не удалось и теперь прорвать первую линию обороны.

Кто же были защитники Вены? Кто были эти люди, которые в течение многих дней оказывали сопротивление намного превосходящей численно и лучше вооруженной армии, которые стояли насмерть на своих постах, которые сражались до последнего патрона? Тысячи неизвестных добровольцев после целого дня борьбы лишь на несколько часов оставляли свои позиции и ночью опять возвращались на них. Мориц Смете так описывает их: «Народное ополчение состояло главным образом из бедных ремесленников, поденщиков и рабочих. Их вид мог вполне служить примером того, как трагическое и комическое могут уживаться друг с другом. На головах — студенческие фуражки, фуражки национальных гвардейцев, выгоревшие летние шляпы или поношенные цилиндры, а на ногах — сапоги, рваные башмаки, домашние туфли. Многие добровольцы были босые. Редко не было чего-либо красного на их головном уборе, было ли это перо, или кусочек ленты, или пурпурный георгин… Столь же необычным, как их костюм, было и их вооружение. Многие имели ружья, но иногда очень сомнительного качества, некоторые носили за поясом бердыши, старые аркебузы или просто длинные ножи, а также кинжалы и пистолеты».