Избирательная реформа явилась началом упадка либералов. Как те, которые ждали от них проведения демократической политики, так и те, которые хотели, чтобы они защищали австрийские интересы, конечно, могли создать новое, более сильное и более широкое движение, представляющее их интересы. Однако это произошло уже несколько позднее.

Министерству Гогенварта, во всяком случае, удалось нанести либералам тяжелый удар, и уже на выборах в чешский ландтаг чешская и консервативная партии вместе получили большинство. В министерство Гогенварта в качестве министра просвещения вошел чех, историк Йиречек, который был освистан венскими студентами при первом же его появлении в университете. Министерство издало ряд законов, так называемые «основные статьи», в выработке которых вместе с правительством принимало участие и руководство чешской оппозицией. Основные статьи между прочим устанавливали, что дела, касающиеся Чехии, должны разрешаться в чешском ландтаге. В одновременно опубликованных законах наиболее важным пунктом был вопрос о языке. В областях, в которых немецкое население составляло более одной пятой по отношению к чешскому населению, должны были пользоваться двумя языками, и чиновники Чехии и Моравии должны были владеть обоими языками. Законы о языке вызвали взрыв негодования во всей немецкой прессе и среди немецких либеральных политиков. Снова заговорили о распаде монархии, о гибели немецкой нации «в славянском море» (наиболее «активно», как всегда в подобных случаях, проявляли себя немцы в Чехии). Одна газета, сама того не желая, раскрыла карты, когда в пылу возмущения, изображала, как чешские чиновники, которые говорят по-немецки и по-чешски, в то время как их начальники знают только немецкий язык, заполнят все учреждения и займут все места в них. «Ужасная» перспектива, когда ум и дарование будут подчиняться «покорным» прежде чехам, привела обычно смирных и «верных конституции» либералов в такое состояние, что они начали грозить короне чуть ли не революцией. Случавшиеся часто нарушения немногих гарантированных конституцией свобод в Австрии не вызывали с их стороны подобных угроз. Они демонстративно стали бойкотировать чешский и моравский ландтаги и рейхсрат, а когда чешское большинство — в одном и славянско-федералистское большинство — в другом продолжали спокойно заседать, они перешли к демонстрациям и уличным боям. Под нажимом своих верных, «патриотически настроенных» подданных Франц Иосиф вдруг упал духом. Министерству Гогенварта была дана отставка и образован новый кабинет из либералов и австрийских чиновников во главе с Адольфом Ауэрспергом.