Ввиду таких обстоятельств Францу Иосифу было нетрудно снова сделать поворот в политике на 180 градусов. Ауэрсперг ушел. Но пришел консерватор граф Тааффе. Начался четырнадцатилетний период правления кабинета Тааффе, время «железного кольца» («Eiserne Ring»).

Тааффе сделал то, что не удавалось еще ни одному министру и на что, кроме него, никто при подобной ситуации не решался, — он попросту игнорировал либералов и их протесты и проводил свою политику до той поры, пока всем не стало ясно, что это можно делать безнаказанно и что немецкие либералы ни на что больше не способны, как только выражать протесты.

По инициативе Тааффе начались переговоры с чехами, которых удалось склонить к поддержке его политики. Для старого консервативного руководства чешской оппозицией бойкотирование парламента и безрезультатность этого бойкота не прошли бесследно. Возникли новые группы, новые партии, и если Ригер, князь Лобковиц и другие представители чехов в парламенте хотели удержать свои позиции, они должны были добиться каких-то успехов. В силу этого чехи стали теперь более сговорчивыми, чем раньше, и когда Тааффе сообщил им о предложении императора — открыть чешский университет, оказать помощь чешским средним учебным заведениям, уравнять чешский язык с немецким в Чехии и Моравии, снизить имущественный ценз с 10 до 5 гульденов (что означало новое увеличение числа чешских мандатов), то они его приняли. Таким образом была разрешена основная трудность. Нужное ему большинство Тааффе добрал среди всех тех, кто годами был недоволен политикой немецко-либеральной партии. Это были клерикальные группы, опорой которых являлись католические страны, например Тироль, получившие из-за снижения избирательного ценза дополнительные голоса среди крестьян-католиков; это были также аристократы, боровшиеся с «господством бюрократии» в лице либералов, которые отнимали у них самих возможность выдвинуться, и консерваторы, которых Тааффе склонил на свою сторону уверениями, что он всегда будет лишь политическим исполнителем воли императора, так называемым «имперским министром». Поддержка короны ему, как «имперскому министру», была всегда обеспечена. Поддержку Польши легко можно было обеспечить благожелательной по отношению к польским аристократам политикой, сохранением их привилегий по отношению к русинам и предоставлением двух-трех министерских постов.

Политика Тааффе состояла в непрерывном маневрировании. Все группы постоянно чего-то требовали, постоянно грозили выйти из коалиции и умиротворялись Тааффе при помощи маленьких уступок: тут — постройкой школы, там — почты или устройством дорог. И каждая группа, за исключением немецких либералов, которым не мешали писать и жаловаться, полагала, что с выходом из правительства она что-то потеряет, находясь же в правительстве, может кое-что выиграть, и поэтому оставалась. Цель бывших оппозиционеров была достигнута. Они теперь могли не только сидеть «на козлах монархии», но время от времени получали бразды правления в свои руки.