В последующие годы между молодым рабочим движением и правительством происходила своего рода малая война. Рабочие общества распускались, а спустя несколько месяцев они снова возникали под другими названиями; вместо запрещенной газеты «Фольксштимме» через некоторое время стала выходить «Фольксвилле». Постепенно рабочий класс в борьбе за повышение заработной платы, уменьшение рабочего дня и улучшение условий труда научился применять новое средство борьбы — стачку. Профессиональные объединения металлистов, каменотесов, столяров, каменщиков, сапожников, булочников создали свои фонды для поддержки бастующих и начали выполнять роль профессиональных союзов. Против бастующих регулярно направлялись войска и жандармерия, однако многие стачки кончались успешно. Наказания, которым подвергались рабочие, часто бывали тяжелыми, все новые распоряжения правительства о ликвидации рабочих организаций создавали трудности для развития рабочего движения, но последовательной и ожесточенной кампании против него, в современном понимании этого слова, в то время еще не было. Новое движение старались скомпрометировать, как только можно, по мере сил ограничивали его деятельность, но физически уничтожать его представителей, по-видимому, не собирались.

Однако причина такого сравнительно мягкого отношения правительства заключалась не в особой его гуманности, а в своеобразной внутриполитической ситуации. В монархии не существовало группы достаточно сильной, которая одна могла бы господствовать в течение продолжительного времени, и поэтому каждая отдельная группа искала себе союзников. До конца правления Тааффе и после него правительство неоднократно возвращалось к мысли привлечь на свою сторону рабочий класс в качестве союзника. В некоторые определенные моменты предполагали объединиться с австрийскими рабочими против австрийской буржуазии, в другой раз стремились использовать чешских и польских рабочих в качестве «нейтрализующей силы» против чешской и польской оппозиции. Подобные соображения всегда выступали на первый план в тех случаях, когда особенно обострялись национальные конфликты и правительство попадало в исключительно тяжелое положение. Оно прибегало тогда примерно к следующим аргументам: среди рабочих национализм сравнительно менее силен и, кроме того, как явствует из программы социал-демократической партии, партия высказывается против всяких попыток раскола Австро-Венгрии. Вследствие этого, под влиянием обстоятельств, может быть, стоило бы путем расширения избирательного права привлечь социал-демократическую группу в парламент и таким образом оказать давление на австрийские буржуазные партии и, с другой стороны, с помощью буржуазных партий препятствовать проведению через парламент требований рабочих. Эти соображения и послужили причиной того, что такое определенно консервативное правительство, как, например, правительство Тааффе, снова серьезно выступало за принятие закона о всеобщем избирательном праве, который наконец в 1907 г., не встретив особо сильного сопротивления, и был принят. В отношении некоторых требований рабочих консерваторы, крупные землевладельцы проявляли известную уступчивость, так как требования девятичасового рабочего дня, охраны труда, оплаты работы в воскресные дни и социального страхования задевали их гораздо меньше, чем промышленную буржуазию. Социал-демократическая партия и профессиональные союзы в общем не поддерживали требований крестьян и склонны были считать крестьян реакционной массой, с которой не стоит иметь дело. Поэтому и имели место такие факты, как это было в 80-е годы, когда под влиянием грандиозной стачки чешских горнорабочих пражские местные власти удовлетворили требования горнорабочих о введении девятичасового рабочего дня, государственного контроля по охране труда рабочих, об оплате работы по воскресным дням и страховании от несчастных случаев, однако вслед за тем запретили политические организации рабочих. Но все же в конце XIX в. борьба рабочих привела к некоторым успехам: была введена государственная инспекция на предприятиях, разработаны меры, предохраняющие рабочих от несчастных случаев, введены некоторые мероприятия, довольно близкие к социальному страхованию, а рабочий день лишь в редких случаях превышал девять часов.