Московское художественное общество (МХО), а также созданное при нем Училище живописи и ваяния (с 1865 года – Училище живописи, ваяния и зодчества) в течение нескольких десятилетий XIX века являлись основным художественным центром Москвы. Они прямым образом повлияли на создание в Москве самобытной художественной среды и формирование в изобразительном искусстве основ так называемого московского направления, которое имело ярко выраженный национальный характер. В 1840–50-е годы здесь получили образование такие мастера живописи, как В. Г. Перов, А. К. Саврасов, Н. В. Неврев, В. В. Пукирев, И. М. Прянишников и В. Е. Маковский.[527]

Официально МХО было учреждено в 1843 году. Но его история восходит к 1833 году, когда у кружка художников, сложившегося годом прежде и названного Натурным классом, появилось небольшое общество меценатов, и он преобразился в Художественный класс. Этот класс могли посещать до 65 учеников, причем 25 из них обучались совершенно бесплатно. Расходы на содержание класса покрывались за счет взносов 16 подписчиков, вносивших по 250 рублей (или более) в год с правом обучения двух учеников. Одним из таких подписчиков стал Хомяков. Известно, что с 1833 года по его направлению в Художественном классе обучался некий Борис Морозов.[528]

С. С. Степанова полагает, что в 1835 году, после того как один из трех директоров класса Ф. Я. Скарятин уехал в Италию, его должность занял Хомяков.[529] Однако Ю. Ф. Виппер, изучавший документы МХО в 1880-е годы, описывая переломные для общества события весны 1837 года, называет директорами класса только М. Ф. Орлова[530] и А. Д. Черткова. Хомяков же впервые упомянут им в рукописи «Истории Училища живописи, ваяния и зодчества в Москве» в апреле этого года в числе рядовых подписчиков класса.[531] Дело в том, что к 1837 году число подписчиков ощутимо уменьшилось, и к апрелю этого года (т. е. за несколько месяцев до окончания срока четырехлетней подписки) средства на его содержание иссякли. Встал вопрос о дальнейшем существовании класса. Оставшиеся подписчики уже было решили «прекратить временно действие общества и сим самым все должности по классу как-то директоров и помощников оных».[532] Для закрытия был создан «особый комитет» из трех человек: вместе с двумя прежними директорами в него избрали и Хомякова. Однако на следующем собрании 3 мая 1837 года члены общества постановили «открыть снова Класс на прежних основаниях, если соберется от 28 до 30 человек».[533] Вероятно, благодаря усилиям «особого комитета» собралось 39 подписчиков, готовых вносить средства в течение шести лет. А комитет, в который входил Хомяков, и в дальнейшем действовал как руководящий орган общества Художественного класса.