– Попали вы с этим заказом, так попали. Это надо же – напороться на войну аж с самыми верхами! И не соскочишь, пока не иссякнет повод для публикаций. Самое паршивое, что плетью обуха не перешибёшь, а ты у нас нынче та самая плеть и есть. Да, Лора, получается у тебя замешивать скандалы!

Чай, больше похожий на чифирь, поспел. Сокольский втиснул Ларису в обшарпанное гостевое креслице, немного пометался по своему микроскопическому кабинетику, потом пристроился на подоконнике с дымящейся кружкой в руках:

– Не хотел раньше времени говорить, да теперь скажу… Помнишь, я просил скопировать запись твоего предыдущего разговора с Витасом? (Ты, кстати, перекинь мне и нынешний образчик вашего делового общения!). Так вот, я послал кассетку в Москву, в правление Российского Союза – как иллюстрацию к докладу про обстановочку, что создали для нашего брата журналиста местные чиновники. Написал, конечно же, и про Лёню, попросил какого-нибудь прикрытия хотя бы для тебя – ведь дело идёт к тому, что съедят они настырную дурёху.

Андрей в своей манере неторопливо и шумно прихлебнул из кружки. Ну что он тянет кота за хвост, этот Сокольский! Лариса напряглась закрученной струной и, забыв о чае, всем корпусом подалась навстречу новостям.

– Союз, конечно, не прокуратура и не кадровое агентство, но кое-что и он может – продолжал мытарить Романыч. – Вскоре по факсу мне пришёл ответ за важными подписями, что Союз ищет, куда бы тебя от наших шакалов спрятать. Было обещано со дня на день прислать свои варианты. Как тебе перспективка?

Лариса сидела, не отвечая, по щекам её опять струились слёзы. Такой друг, как Андрей, один стоит сотни прочих!

***

Вероника смачно пыхает вишнёвым дымком и мерно расхаживает по офису в бывшей гостинице. Так ей удобнее всесторонне препарировать измышления следствия. Адвокатесса, что с неё взять! Привыкла всегда чувствовать себя в образе…

Перед знакомством с Дмитрием Кирьяновым Друзь побывала у баллистиков. Эксперты установили любопытные вещи. Убойно стреляли совсем не из расхристанного карабина, гильзы от которого были найдены на месте преступления, и совсем не с того бережка, где полоскался Златковский и егозил Кротов. Выстрелы были сделаны из винтовки с оптикой прямо с воды – скорее всего, из какой-нибудь лодки. На чистом течении, в черте города уже освобождённом от льдов, болталось немало рыбацких судёнышек. Киллер и сработал под любителя ловли весенней рыбки, жадно глотающей с поверхности реки кислород.

Оказалось также, что это любопытное заключение давно валяется в баллистической лаборатории, никем не востребованное. По старой дружбе адвокатессе удалось заполучить копию документа.