– Вот возьмут в оборот вас с Сашкой – а ты допрыгаешься, что возьмут! – думаешь, на твоём рабочем месте памятник соорудят? Как бы не так! Через неделю найдут более покладистую замену, а через две – и вовсе забудут, что когда-то в «Обозе» мутила воду некая Лорка Лебедева с золотым пером в заднице! Или не так? – зло рубил правду-матку полуголодный профессор, вынужденный прервать трапезу из-за Ларисиных проблем.

Лариса понимала, что Стас и поддакивающая ему подруга кругом правы, но в силу природной ершистости всё же возражала:

– Но ведь если все заткнутся и станут жить под диктовку, кто поставит на место всяких Витасов, кто будет возражать им? И как, наконец, быть с правами свободной прессы?

– О Господи! – воздевала очи к небу Аллочка, пока её бойфренд дожёвывал ароматное мясо. – Да что ж ты в голову не возьмёшь: сейчас надо думать не о мировой революции, а о собственной шкурке! Не кому-нибудь, а тебе лично брошена чёрная метка! Вы гляньте на эту чумовую! Дамочка не только себя, но и семью спасать обязана, а она опять о принципах, да о какой-то эвфемерной чести мундира. Нет у тебя никакого мундира! Когда уж ты повзрослеешь, Лорик!

–Ты представляешь, что будет с твоей матерью, если, не дай Бог, эти господа на деле возьмутся за тебя с Сашкой? – доканывал Стас. – А они могут, не сомневайся, газеты, небось, читаешь? Думаешь, несчастную старуху будут утешать мысли об исполненном тобою профессиональном долге и журналистской чести, чёрт бы её подрал?

Опытный доктор, он знал, по каким струнам лупить!

Ларису начало трясти. Заметив это, Алла перевела тему:

– Я вижу – у тебя новые колечки. Неужто наш музыкант сподобился?

– И он тоже.

– Это что – к свадьбе?

– Нет, к расставанию. К вашему, надеюсь, удовольствию, сынок Никника через несколько дней уезжает аж в Санкт-Петербург. Думаю, сюда он вряд ли вернётся. Наконец-то в «Приюте муз» вас будет услаждать кто-то другой – поддела она Нагорнова.

– А ты?

– А я остаюся с тобою, родная моя сторона…– пропела Лариса фразу из популярной когда-то песни, тоже прижившейся в Колькином репертуаре.

– Так и Депов, что ли, сватался? – не унималась Нилова, так и эдак поворачивая Ларисину маленькую ручку, чтобы лучше разглядеть блескучий камень.

– Сватался.

– Ну и? – встрял в бабский трёп Станислав Янович.

– Как видите, пока сижу с вами.

– Ох, Лорка, дуришь! Если у вас с Сашей до колечек дошло, то прячься за него скорее. Кто-кто, а он сумеет выдернуть из болота, в которое тебя по дурости занесло.

Лариса и без профессорских подсказок понимала, что в данный момент ей не придумать альтернативы лучше Депова. Не будь упырь Кротов его клиентом… Не маячь из Москвы приглашение на работу…