Введем очевидное требование для того, чтобы трактовать событие как сближение со звездой: на момент расчетного минимума расстояния между звездой и «Вояджером» два остальных расстояния в тройке объектов Солнце – звезда – КА должны быть больше. Тем самым отсекаются случайные события, связанные со взаимным движением Солнца и звезды, и остаются лишь те, в которых существенную роль имеет «целенаправленное» движение земного зонда.

В случае звезды Барнарда, например, в расчетный момент Солнце находится ближе к ней, чем «Вояджер-2», – иначе говоря, аппарат идет если и не прямо от «цели», то под тупым углом к направлению на нее. Назвать это сближением может лишь оторванный от действительности математик. Что касается обеих звезд в Центавре и светила Lalande 21185, то при этих «встречах» земной аппарат все еще находится ближе к родному Солнцу, чем к другой звезде. Таким образом, первой звездой, к которой «Вояджер-2» приблизится в строгом смысле слова, оказывается Ross 248, которая сейчас видна в созвездии Андромеды[111].

Авторы другого документа 1989 г. – официального пресс-кита NASA ко встрече «Вояджера» с Нептуном – описали перспективы намного более корректно. Они привели для «Вояджера-2» только две главные и несомненные встречи – с Ross 248 примерно через 40 000 лет и с Сириусом через 296 000 лет, а для «Вояджера-1» и вовсе одну – прохождение на расстоянии 1,6 св. года от звезды AC+79 3888 также примерно через 40 000 лет после старта с Земли.

Последнее выглядит странно по целому ряду причин. Во-первых, через 40 000 лет «Вояджер-1» удалится от Солнца всего на 2,2 св. года. Во-вторых, эта слабенькая звездочка, известная также как Gliese 445, находится в северном приполярном созвездии Жирафа, то есть совсем не там, куда летит земной аппарат. В-третьих, сегодня расстояние между нею и Солнцем составляет 16,7 св. года, что на порядок больше расчетной дистанции при встрече. В-четвертых, звездочка из созвездия Жирафа значится и в списке тех, с кем сблизится «Вояджер-2», хотя два посланца Земли уходят в пространство под почти прямым углом друг к другу. Как же так?

Мы уже знаем разгадку. AC+79 3888 – звезда с очень большими компонентами скорости как вдоль луча зрения, так и в поперечном направлении. По современным данным, она приближается к Солнцу со скоростью 119 км/с и через 46 000 лет сблизится с ним до 3,45 св. года. «Вояджер-1» в самом первом приближении идет в направлении точки встречи, что и гарантирует ему «честное» свидание с гостьей из Жирафа примерно в 40 272 г. от Рождества Христова. А вот у «Вояджера-2» геометрия складывается похуже, и он все еще будет ближе к Солнцу, чем к проносящейся мимо AC+79 3888.