Как известно, Солнце движется вокруг центра Галактики со скоростью порядка 230 км/с, и в настоящее время полный вектор его скорости направлен в сторону созвездия Геркулеса. «Вояджер-1» движется примерно в эту же сторону немного быстрее Солнца и с отклонением примерно в 23°. «Вояджер-2» идет в поперечном направлении, имея угол 104° с вектором солнечной скорости.

Соседние звезды, в целом подчиняясь общему «хороводу», имеют и собственные скорости относительно Солнца, иногда весьма заметные – намного большие, чем гелиоцентрические скорости «Вояджеров». К примеру, α Центавра расположена сейчас в 4,37 св. года от Солнца и приближается к нему со скоростью 21,4 км/с. Для этой пары объектов, как и для любой другой, можно математически определить момент наиболее тесного сближения: через 28 400 лет α Центавра окажется всего в 2,97 св. года от Солнца. Заметим, что это оценка 2010 г., сделанная Вадимом Бобылевым по данным астрометрического проекта Hipparcos; в 1994 г., когда лучевая скорость и собственное движение звезды были известны менее точно, предсказывалось сближение до 3,26 св. года через 27 700 лет.

Из этого примера становится понятно, насколько сложно спрогнозировать сближения КА со звездами. Мы можем довольно точно рассчитать движение «Вояджеров» относительно Солнца, но не имеем достаточных данных, чтобы надежно определить траектории звезд. Но, даже если считать расчеты точными, остается вопрос о том, кто и с кем сближается: то ли земной аппарат целенаправленно[110] идет к соседней звезде, то ли звезда в силу «начальных условий» приближается к Солнцу… и к «Вояджеру» за компанию!

В этом смысле «Вояджеру-2» не повезло особенно сильно. Во-первых, ему поменяли траекторию полета в системе Нептуна, из-за чего асимптота отлетной ветви гиперболы перестала смотреть в сторону Сириуса и сильно отклонилась к югу от небесного экватора и от эклиптики. В первоначальном варианте аппарат должен был пройти в 0,80 св. года от Сириуса после 358 000 лет полета; в новом расстояние увеличилось впятеро.

Во-вторых, авторы очень интересного «путеводителя» Voyager Neptune Travel Guide, изданного JPL к пролету Нептуна, включили в него обширную таблицу звезд, мимо которых должен пролететь «Вояджер-2». Математически она была верна – расчетная траектория КА и тогдашние данные о собственных движениях светил давали именно такие даты для минимальных расстояний между земным зондом и звездами. В то же время сроки пролетов были зачем-то указаны с точностью до года (!), а обстоятельства их никак не комментировались. Вот как это выглядело.