После государственного переворота в июне 1965 года Мимун Хамади поручил Франку проверять контракты с американскими субподрядчиками – геологами, занимающимися картографированием и оценкой запасов нефти и газа. Изыскания на колоссальном пространстве – площадью в сто восемьдесят тысяч квадратных километров – являлись задачей первостепенной важности и должны были определить масштаб разработки нефтяных месторождений и инвестиционных программ на ближайшие годы.

– Но я ничего не понимаю в геологии, – возразил Франк.

– Для этой работы я выбрал две конкурирующие американские компании. Твоя задача – контролировать их и следить за сохранением всех собранных ими данных и результатов съемок. Французы всегда считали Сахару своей вотчиной и теперь хотят отделаться от нас жалкими крохами; зная наши реальные запасы, мы заставим их пересмотреть условия.

Франк превратился в человека пустыни – одна нога в Хасси-Рмель, где в 1956 году были открыты огромные запасы газа, другая – в Хасси-Мессауд, где можно было разрабатывать гигантскую нефтяную залежь площадью восемьсот квадратных километров. Два месторождения, расположенные в центре Сахары, с проложенной между ними дорогой из песка и гравия длиной триста километров, составляли основу алжирской программы.

Франк вошел в дом и сразу понял, что Шарли вернулся. Элвис Пресли так громко пел «Вернуть отправителю»[178], что было слышно даже на лестнице. У почтовых ящиков Франк столкнулся с мадам Беладжи, живущей на втором этаже, и она пожаловалась, что в его квартире стоит невообразимый шум, что она два раза стучалась, но никто ей не ответил, и вот уже две ночи в доме никто не спит. В этот момент Элвис сменился бешеным фортепиано Джерри Ли Льюиса[179]. Франк обнаружил Шарли в гостиной; развалясь в кресле, тот слушал радио, включенное на всю катушку. Франк приглушил звук, и Шарли резко выпрямился.

– Это кто сейчас играет?

– Ты ведь в доме не один, соседи жалуются на шум.

– Если мне ничего не говорят, откуда я могу знать, что звук слишком громкий?

Шарли слушал зарубежные радиостанции, в том числе одну на английском, которая передавала рок и кантри. По развязной манере ведущего Франк догадался, что это американское вещание.

– Вот я вырасту и уеду в Америку, хочу жить там, – сказал Шарли.

– Отличная идея. Ты умеешь читать?

– Не очень хорошо.

– Ты не сможешь выучить английский, если не умеешь читать по-французски.

– Американские дети, когда учатся читать, не знают французского, так что ты неправду говоришь, я не хочу учить язык французов, ненавижу их… Кстати, деньги кончились.