Вернувшись из Хасси-Месауда, Франк не стал сообщать Розетте о своем аресте – его больше волновала судьба Шарли:

– Как создать между нами атмосферу доверия, убедить его перестать водиться с дружками-уголовниками? Он отказывается ходить в школу. Если его заставляешь, он сбегает. Не могу же я посадить его под замок. Я чувствую себя беспомощным. Тем более что у меня почти нет времени им заниматься.

– Тебе давно пора отказаться от привычных штампов, будто ребенка нужно защищать любой ценой, – это воспитывает в них инфантильность. Так мы, конечно, становимся незаменимыми, но оказываем им медвежью услугу. Ребенка надо уважать, видеть в нем полноценного человека, способного мыслить и делать выбор. Если ты хочешь кого-то мотивировать, ты должен его чем-то заинтересовать. У Шарли наверняка есть тайная мечта, так воспользуйся этим и заключи с ним договор, обещай, что поможешь ее реализовать.

– Он хитер, держит меня на расстоянии и никогда не рассказывает о своей прошлой жизни, о том, что пережил, и я чувствую полное бессилие…

И тут у Франка возникла новая проблема: Шарли опять исчез. Обычно он отсутствовал два-три дня, не больше, а потом возвращался – в основном для того, чтобы разжиться деньгами из кофейной банки. Но на этот раз он где-то пропадал уже три недели. Как найти ребенка, о котором ничего неизвестно? Франк позвонил агенту в Министерство внутренних дел и попросил его найти какую-нибудь информацию о мальчике, но поиск ничего не дал – все архивы сгорели во время войны за независимость.

В четверг утром во время собрания Франку позвонили из полицейского участка Орана. Комиссар сообщил ему, что они арестовали мальчика лет десяти, который назвал имя Франка и дал его телефон в министерстве; он находился в угнанной машине на заднем сиденье вместе с тремя другими подростками, одному из которых удалось сбежать. В багажнике машины обнаружена одежда, украденная из магазина. Объяснения задержанных были сбивчивыми. Мальчик клялся, что ничего не знал о краже, – он, мол, только что проголосовал на шоссе и сел в эту машину, – однако его дружки утверждали, что именно он пролез в окно магазина и открыл им дверь. «Я не смогу приехать раньше субботы, возьмите у него отпечатки пальцев, сделайте фото и скажите, что в понедельник его будут судить и отправят в тюрьму для несовершеннолетних. И еще передайте ему, что я не знаю никакого Шарли», – ответил Франк.

В субботу он приехал в Оран и попросил комиссара, чтобы Шарли привели в кабинет в наручниках, а пока просмотрел полицейское досье. Он почти не сомневался, что это дело рук банды, пусть и не очень опасной, не слишком изобретательной, однако за ней уже числилось несколько краж со взломом. Два сообщника Шарли, хоть и несовершеннолетние, уже имели судимости по аналогичным преступлениям. Шарли увидел Франка, и его лицо просветлело.