Отслужив пятнадцать лет телевидению верой и правдой, Джимми решил двигаться дальше и отклонил грандиозный контракт нового сезона – теперь он был самым известным и самым богатым актером на телеэкране. И хотя лишний вес и шрам на лице заставили его отказаться от амплуа героя-любовника, он по-прежнему коллекционировал романы и разрывы со старлетками, поставляя богатый материал на первые полосы бульварных газет, что способствовало его популярности. Подружки Джимми делились с читателями подробностями его вероломных поступков: этот бессовестный человек отказывался жениться, несмотря на обещания и подаренные кольца; он морочил им голову, чтобы в итоге обмануть и цинично бросить. Джимми с готовностью принял эту заслуженную репутацию сердцееда. Он регулярно появлялся у Мишеля и Камиллы с очередной «большой любовью», но через несколько месяцев – самое большее через год – эту пассию сменяла другая, и, чтобы не допустить оплошности, приходилось запоминать имена девиц и их пристрастия, тем более что Изабели, Полины или Коринны периодически вновь возникали на горизонте.

И только два-три человека знали, что Джимми так и не оправился после смерти Луизы: она всюду сопровождала его, держала за руку, читала вместе с ним сценарии, разговаривала с ним, отвечала. Говорить о ней он мог только с Мишелем.

– Как ты думаешь, Луиза сделала это специально? Я не могу поверить: мы же собирались пожениться, завести детей, у нас была бы прекрасная жизнь; женщина не пытается прикончить мужчину, за которого собирается замуж. Это слишком невероятно.

– Да нет, старик, это был несчастный случай. И если кто-то посмеет утверждать обратное, дай ему по роже.

– Не могу, Луиза все время это повторяет, когда приходит ко мне.

И в другой раз:

– Я уже задолбал тебя своими историями, но ты единственный, с кем я могу вспоминать ее. Ты, наверно, много думал об этой аварии, у тебя есть объяснение?

Но Мишелю нечего было сказать, чтобы смягчить его тоску.

И в следующий раз Джимми снова спрашивал:

– Ведь ты тоже любил ее, правда? Это ты порвал с ней или она с тобой? Я тут подумал: может, она поступила так в отместку?

Мишель успокоил Джимми:

– Я не был влюблен в Луизу, а она не была влюблена в меня. Между нами все кончилось очень давно, это ты ее любил. Только ты.

А потом в жизнь Джимми вошла Анна. Он хотел бы иметь такую дочь. Малышка его обожала: он никогда не говорил с ней как с ребенком. По собственной инициативе Джимми постановил: «Я буду твоим крестным и позабочусь о тебе». Анна пришла в восторг оттого, что породнится с такой знаменитостью. Когда девочке исполнилось десять лет, Джимми привел ее на съемочную площадку и добился, чтобы ей дали маленькую роль, но она, по-видимому, не одобрила этот опыт и отказалась от продолжения. Зато по воскресеньям Анна часто помогала Джимми, подавая реплики. Если ему было трудно запомнить текст, она брала распечатку и предлагала: «Говори тише, в этом месте все должны напрячь слух», или: «Ничего не говори, улыбайся, остановись на середине фразы», или: «Не будь так суров к подозреваемому, пусть он думает, что ты ему веришь». Она единственная могла сказать ему: «Ты слишком много пьешь, Джимми, у тебя пахнет изо рта».