Очевидная цель законов о гарантиях занятости — снизить уровень безработицы, однако это совсем не значит, что таким и будет результат их практического применения. В странах со строгими законами о гарантиях занятости, как правило, уровень безработицы выше, а не ниже по сравнению со странами, где масштабной защиты рабочих мест нет. Франция — страна с одним из самых строгих в Европе законодательств о гарантиях занятости, однако безработица, выражаемая двузначным числом, тут не редкость. В Соединенных Штатах, например, люди начинают впадать в панику, когда уровень безработицы хотя бы приближается к такой отметке. В Южной Африке правительство само признало, что его жесткие законы о защите рабочих мест привели к «непредвиденным последствиям», в частности к повышению уровня безработицы, который долгие годы находился на отметке 25%, но в 2002 году поднялся до 31%. Британский журнал The Economist изложил ситуацию так: «Увольнение — это такая дорогостоящая неприятность, что многие просто предпочитают не нанимать работника». И такое положение дел характерно не только для Южной Африки.

Как раз то, что делает современное промышленное общество таким эффективным в повышении уровня жизни, а именно постоянный поиск новых и улучшенных способов выполнения работы и увеличения производства товаров, делает невозможной ситуацию, когда те же рабочие выполняют ту же работу тем же образом. Например, в начале XX века в США насчитывалось 10 миллионов фермеров и сельскохозяйственных рабочих, которые кормили население в 76 миллионов человек. К концу XX века число фермеров и сельскохозяйственных рабочих уменьшилось впятеро, но при этом они уже кормили население, увеличившееся в три с лишним раза. Причем продовольствия в стране не просто достаточно: среди крупнейших проблем современных американцев — ожирение и поиск экспортных рынков для сбыта излишков. Все это стало возможным, потому что ведение сельского хозяйства коренным образом изменилось благодаря использованию техники, удобрений и методов, неслыханных для начала столетия, а потому требующих меньших затрат человеческого труда.

Никаких законов о гарантиях занятости, которые удерживали бы сельскохозяйственных работников, не существовало, поэтому они миллионами шли в промышленность, где значительно увеличили общий объем национального совокупного продукта. Конечно же, сельское хозяйство не единственный сектор экономики, революционизированный в XX веке. Появились целые новые отрасли, например авиация и информационные технологии, и даже старые отрасли вроде розничной торговли претерпели радикальные изменения в отношении того, какие компании и методы ведения бизнеса сохранились. В период с 1990 по 1995 год в США потеряли работу 17 миллионов человек. Однако ни разу в течение этого времени в Америке не было ни 17 миллионов безработных, ни близкого к этому числу количества. На самом деле в 1990-х безработица в Соединенных Штатах сократилась до минимального значения за много лет. Американцы не полагались на гарантии занятости в одном месте и переходили с одной работы на другую. Средний американец за возрастной период с 18 до 34 лет успевал сменить девять мест работы.