— Это дорого, — сказал турист, — конечно, я заплачу, потому что эскиз получился отличный. Но ведь вы работали всего пять минут!

— Двадцать лет и пять минут, — уточнил художник.

Художественные способности — это лишь одно из многих свойств, которые развиваются и накапливаются со временем. Многие люди считают инвестирование просто операцией с деньгами. Но в более широком и фундаментальном смысле это способность жертвовать чем-то сегодня, чтобы получить больше в будущем.

В случае с художником из квартала Гринвич-Виллидж это два десятилетия, потраченные на развитие мастерства, позволяющего теперь рисовать потрясающие портреты за пять минут. Для общества в целом инвестиции, скорее всего, примут форму отказа от выпуска каких-то потребительских товаров сегодня, чтобы перенаправить неиспользованные труд и капитал на строительство заводов и разработку оборудования, которые обеспечат более масштабное производство в будущем. Внимание инвесторов может быть сосредоточено на сопутствующих финансовых сделках, но здесь, как и везде, деньги для общества в целом — это просто искусственное средство для создания реальных продуктов и услуг, которые и составляют реальное богатство.

Поскольку будущее нельзя предвидеть, инвестиции неизбежно сопряжены с рисками. Чтобы инвестирование продолжалось, эти риски должны как-то компенсироваться. Затраты на нефтеразведку в поисках места, где можно бурить скважины, на поддержание жизни людей, пока разовьются их художественные таланты, на прохождение различных курсов в университете, пока их в итоге будет достаточно для получения диплома, — все это различные виды инвестиций, которые должны окупаться.

Возврат инвестиций — вопрос экономики, а не морали. Если отдача от них будет недостаточной для окупаемости, то в дальнейшем именно в эти сферы вложений будет меньше, а будущие потребители окажутся без продуктов и услуг, которые получили бы в противном случае.

Никто не обязан обеспечивать возврат всех инвестиций, однако степень их окупаемости зависит от того, сколько потребителей ценят выгоды от инвестиций других людей и в какой мере. Там, где потребители не ценят того, что производится, вложения не окупятся. Когда люди настаивают на специализации в области со слишком низким спросом, их инвестиции — пустая трата ограниченных ресурсов, которые могли бы пойти на выпуск более нужных вещей. Низкая заработная плата и скудные возможности трудоустройства в такой области — убедительный сигнал для них и их последователей о прекращении вложений.

Принципы инвестирования применимы и к действиям, которые не связаны с рынком и не расцениваются как экономические. Аккуратно разложить вещи по местам после использования — это инвестиции времени в настоящем с целью сэкономить время для поиска этих же вещей в будущем. Объясняться с другими людьми, чтобы прояснить какие-то спорные моменты, порой хлопотно и даже неприятно, но это тоже своеобразные инвестиции, помогающие предотвратить проблемы в будущем из-за недопонимания, которого можно избежать.